陛下肯定什么都知道。
长孙家暗中的布置，他程家的暗哨，五姓七族的动静，没有一样能瞒过陛下的眼睛。
陛下心头最大的隐患，一直都是世家大族盘根错节、外戚势力日渐权重，两股势力私下勾连，尾大不掉，早已是朝堂的顽疾。
陛下不动声色，就是想让这些人自己动起来。动起来，那些藏在水下的心思就都浮上来了。不动，反而看不清。
这就是帝王心术。他们这帮老兄弟，都是在陛下手底下滚了几十年的人精，谁不知道谁的底细？
他程咬金护着这少年，从不是意气用事。
一来是信儿子的眼光，惜这少年的纯粹本事；
二来是看透了陛下的心思，顺势而为，做陛下明面上的屏障，既顺了圣意，又护住了这枚关键棋子；
三来也是守住军功新贵的底线，不让世家和外戚一家独大，乱了朝堂的安稳。
程咬金端起茶碗，把最后一口凉茶灌进肚里，站起来拍了拍肚皮。
“爹，您在笑什么？”程处亮从廊下探出头，手里还抓着半个胡饼。
“老子笑了吗？”程咬金摸了摸自己的脸，“滚去喂马！少管老子的事！”
程处亮缩回脑袋，脚步声哒哒哒地远了。
程咬金看着儿子的背影，忽然又想起长孙无忌。那老狐狸的儿子们，可没有一个像处默这样能独当一面的。
这就是他的先手——不是爵位，不是兵权，是儿子。
一个被那少年改变了命运、从此走上正途的儿子，能很好继承自己家业的嫡长子。
这份人情，长孙无忌给不了。五姓七族也给不了。只有那个蓝田农庄里的少年，能给他。
所以他要护着那少年。不管长孙无忌出什么招，他程咬金接得住。
太行山东麓。
蜿蜒的山道上，一队人马正顶着烈日艰难前行。
领头的是个十六七岁的少年，眉眼清俊，肤色被山风吹得黝黑，背上背着一只药箱，药箱的皮带子磨得起了毛边。
他身后跟着一辆破旧的牛车，车上躺着一个面色蜡黄的年轻男子，左腿绑着浸透黑血的布条，伤口散发出的腐臭味混着热风扑面而来。
“周伯，再走十来里就到官道了。”
少年回头对牛车旁的老汉说道，声音沙哑却温和。
周老汉抹了把额头的汗，嘴唇翕动了半天，只是点了点头。
他变卖了家里所有值钱的东西，带着儿子四处求医，从太行山到洛阳，从洛阳到长安，所有大夫看了都摇头。
只有这个小医徒，守着一间破旧的医庐，翻了一夜师父留下的手札，然后告诉他：
有一线希望，但需要一种烈到能烧手的酒来洗伤口。
烈到能烧手的酒。他们走了上百里路，沿途酒肆里的酒，淡得象水，泼在伤口上连泡沫都不起。
少年从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着两行字，是他从过路行商那里听来的消息。
他低头看了一遍，又看了一遍，将纸重新叠好塞回怀里。
纸上写的是一个地方：蓝田县城外，桑树林旁，有个酿酒的农庄，庄主姓王。
他不知道这个王庄主是谁，不知道那酒到底有多烈，更不知道这一趟能不能求到。
他只知道师父临终前说的话：行医之人，有一线希望就要走到底。
少年紧了紧药箱的带子，加快了脚步。
远处，太行山的馀脉渐渐隐没在热浪蒸腾的地平线下。前方是关中平原，是长安城，是蓝田县。
那座桑树林旁的农庄，他还不知道那里已经汇聚了多少暗流，不知道这场博弈的规模有多大，更不知道自己正在走向那个暗流的中心。
山雨欲来之前，总有人已经在路上。
贞观九年六月初六，天还没亮透，王知还就醒了。
他披上外衣下床，趿拉着布鞋走到灶房。
井水泼在脸上，凉意顺着脖子往下淌，整个人一激灵，精神了。
灶上熬着米粥，咕嘟咕嘟冒着细密的气泡。
他把昨晚揉好的面团从盆里拿出来，揪成小剂子码在竹匾里，盖上粗布等着醒发。
做完这些，他从柜子里取出一只陶罐。
打开封口，凑近了闻——野茶的兰花香还是那么清，不浓不烈，像山间晨雾里藏着的一株野兰，若隐若现。
这茶是他上个月从后山野茶树上采的，芽头紧细，满是白毫，用后世的法子萎凋杀青，又在竹筛上晾了半个月。
本来打算留着自己慢慢喝，可昨天长乐来传话，说李老爷今天要带夫人过来，他就改了主意