“他娘的……黄埔军还是人？”
“这群东西……”
正面交锋不过半日，马步方腿肚子发软。
黄埔军炮火连绵不绝，自家骑兵却像往枪口上撞的纸鸢。
骑兵赖以为傲的机动，全被碾碎在铁与火的节奏里。
马家军手里，顶多是锈迹斑斑的汉阳造，掺着几杆俄产莫辛-纳甘；
再加一把马刀，便是整支队伍的底气。
对付旧式军阀，这套还够用；
可撞上黄埔军……那不是打仗，是送命。
骑兵一波接一波被黄埔第三军稳扎稳打地击退后，
马家军终于被迫放弃在城外靠机动优势打野战的打算。
面对气势如虹的黄埔第三军，骑在马上跑来跑去，根本讨不到半点便宜。
若再任由这支队伍往前推，重要城镇一落，马家军的粮道、弹药线全得断……到那时，困守孤城，只剩等死一条路。
兴庆府！
又叫“凤凰城”。
地处大夏国西北腹地，东挨鄂尔多斯西缘，西靠贺兰山，黄河穿城而过。
宋代时是怀远镇；北宋真宗天禧四年（1020年），党项首领李德明把都城从灵州迁来，大兴土木，改名兴州。
后来他儿子李元昊把兴州升格为兴庆府。
宋宝元元年（1038年），李元昊就在兴庆府南边筑坛登基，称帝建国，国号西夏。
兴庆府当首府，凉州府为辅郡，民间有句话：“东都兴庆，西都凉州。”
这里汉、回、藏、蒙各族杂居，位置关键得很。
古丝路必经之地，往后大夏要通中亚，兴庆府就是咽喉要冲。
作为马家军的老巢之一，马步方兄弟俩咬牙定下主意：死守兴庆府，凭城墙、工事硬扛黄埔第三军。
可这招，正中叶廷下怀。
缩在城里硬扛？不是找死是什么？
北极熊国远东方面军修的永备工事够结实吧？结果呢？炮响三轮，人就没了。
马家军那几堵土墙加木栅栏，也配叫防御？
消息一到，叶廷当场下令：第三军所有火炮，全部调头，朝兴庆府方向开拔！
成群的榴弹炮车轰隆隆碾过黄土路，炮管齐刷刷指向城北。
“叶军长，前面有个村子，能当指挥部！”
警卫员策马飞奔而来，帽子被风掀歪了半边。
离兴庆府已不到二十里，叶廷早就在物色指挥点。躲进村子里，既隐蔽，又方便传令。
他一点头，一行人跟着警卫员催马直奔那小村。
刚进村口，一股浓得发甜的腥气扑面撞来。
叶廷勒住缰绳，眉心拧成个疙瘩。
他没说话，只翻身下马，靴子踩进泥地里，一步没停往里走。
马家军在西北横行多年……抢粮夺牲、逼捐勒税、强占民女，百姓夜里听见马蹄声就发抖。
乡里人背地里喊他们“活阎王”，见面不敢直呼其名。
马家军自己倒常挂嘴边一句：“草是马家的，树是马家的，连沙子，也得姓马！”
逼得人逃，逃了被抓回来，剁手割耳，吊在寨门口示众；不逃，天天提心吊胆，不知哪天就轮到自家门上。
全军上下信一个理儿：拳头大就是道理。练枪法不用靶纸，用活人……抓来百姓绑在杆子上，一枪一枪打，打得血肉横飞还哄堂大笑。
叶廷心里早有数：这村子，八成刚遭过毒手。
越往里走，越像踩进血窟窿。
几根粗木桩钉在地上，上面捆着尸首，身上密密麻麻全是弹孔，衣裳破成缕，露出青紫发黑的皮肉。
村中央竖着根老槐树，枝杈上挂满人头，眼珠暴突，舌头耷拉在外头。
地上横七竖八躺着尸身，男的赤着膀子，女的裹着碎布片，老人蜷着身子，孩子仰面朝天，胸口插着半截断刀……
有个娃娃才三四岁，光脚丫沾满泥和血，小手还攥着半块馍。
这哪是村子？分明是阎罗殿开了门。
老兵见了都扭过脸去干呕，有人蹲在墙根吐得浑身发抖。
叶廷站在尸堆中间，脸绷得铁青，下颌骨一跳一跳。
没人知道村里人干了什么，可眼前这些，已经不是打仗，是屠户杀猪。
他声音压得极低，却像刀刮铁板：“指挥部，往前挪……就设在前沿！”
“再近点！”
“炮兵听着：炮弹打完，再领；打不完，不准收炮！”
“校长讲过的话，我今天替他兑现……马家军该死，一个不留！”
“一个，都不能留！”
“是！”