肋侧绷带蹭过岩面，沙沙地响，布面上洇出暗色。
暗处有呼吸声，很轻，压得很匀，不是气流穿过裂缝发出的，是人换气的声音。李四停下来，贴着左侧石壁，没有继续往前。呼吸声从前方约二十步处传来，不止一处。他数了，三处，成三角形排列，正中通道，左右各占一翼。没有灯光，没有脚步声，他们能看见他——他在光里，他们不在。
最前面那个人先动。刀从暗处切出来，目标不在咽喉，在左肩。李四没有完全躲开，刀锋擦过他肩头，削掉一层皮肉。不是要害，但足够让那个动作慢下来。他左手扣住对方握刀的手腕，发力拧转，借势让刀尖回刺对方肋下。那人闷哼了一声，但没有出声。
第二把刀在他身后切进右腿外侧，开口不深，带着一条窄长的裂痕。暗金鳞甲抵住那道伤口，在他屈膝重心的瞬间，按着那截尚未完全愈合的骨缝把右膝压了下去。他侧身，肩膀撞进第二人的胸口，肘尖从下方顶进去，那人弯下腰。
第三个人没有往前冲，他后退了半步，从靴筒里抽出一根短铁钎，尖端磨得发亮。李四把第二人的身体往前推了一下，那人挡住了铁钎的路线，铁钎尖端从他肩胛骨和锁骨之间的位置扎进去，没有拔出来。第三个人松开铁钎，抽身疾遁，隐入暗道深处。脚步声在石壁之间弹了两下，消失了。
李四蹲下来，伸手摸了一下被砸碎的肩胛骨凹陷，探到滚烫的血液已经顺着骨缝渗进鳞甲背面，混着暗色的泥和石屑。他侧身穿行过两具尸身之间的缝隙，没有停顿。
地道在前方分岔，左干右主，骨片地图上标过这一处。他选了右主路，走了不到二十步，前方有水流声——地下河，在狭窄的暗渠里横向流动，渠面不宽，水底是碎石的质感。
河对岸站着一道人影，他没有看见李四，正在低头解靴筒。水声盖住了很多动静。李四伏低身形贴住岩壁，看着对面那个人解完靴筒又站起来，往前迈了一步，跨进水里。水没过他脚踝时他停了一下。
李四在那一瞬间从暗处走出来，侧身滑入河道窄沿，没有入水，踩着他的脚印跨过了暗渠。那人转身的时候已经晚了。李四的膝盖顶进他后腰，水流瞬间倒灌，巨大的阻力让这一击的速度慢了三成。但李四借着下压的惯性，将全身的重量连同暗金鳞甲的冷硬，死死压进浅水渠里。水花溅起，碰到岩顶又落回去，那人脸朝下抵着碎石，连惨叫都被水声吞没。
李四从他身上跨过去，继续往前走。暗道尽头比岔道更宽，隐约有风从岩石缝隙间穿入，带着泥土和腐殖质的气味，混着一丝地表的草腥气。肋侧伤口已经渗透了三层布料，衣襟前摆湿了巴掌大一块，和背后墙灰混在一起。他没有停下来处理，但脚下速度慢了。旧伤扯着呼吸，一浅一深。
通道尽头，三道人影从前方一字排开——正中央那一个站得比另外两人稍前，双手空空，并未佩刀。不是探子，是死士。三个人没有说话，中间那个先往前走了一步。第三波，三个人，比前两波更沉。
李四没有退，他往中间那个人走去。肋侧的旧伤在第一步落下去时崩开了，但他没有慢下来。他的右臂鳞甲在暗处亮了一下，左拳已经蓄满了力。
第一掌到的时候，他接住了。隔着鳞甲，那股力道透过皮肤渗进骨头。他动了，拳头砸出去，没有试探。第二刀被他的小臂截住，鳞甲上留下一道新痕。他没有收手。第三拳砸在中间那人的胸口时，肋骨塌进去的声音在暗道里响了一下。那人的背撞上石壁，石屑纷纷脱落。
剩下两个没有再往前冲，他们往两侧退了一小步，刀横在身前。李四的拳头还没有收回。肋下的灼痛不再扩散，而是向内坍塌，像一根烧红的铁钉死死楔入骨缝。那股痛楚撞上了什么——一道无形的屏障，在他肋骨内侧，被他感知到之前就一直存在。他没有躲避，反而借着这股剧痛，将全身气力压向那一点。轰的一声，屏障碎了。
【炼骨已成。碾过去。】
李四的拳风比刚才快了，砸在右侧那人的刀身上，刀从中间断成两截，断口不平整，嵌进石壁里。左侧那人后退的时候撞上了石壁，被李四的膝盖顶上腰侧，整个人弯下去，贴着石壁滑落。
他直起身，站在暗道尽头，手掌贴在石壁上，石面在掌下裂了一道细纹。
【炼骨境奖励结算——】
【骨骼密度提升——全身骨骼硬度和韧性翻倍。】
【鳞甲延伸——右臂暗金鳞甲覆盖至手肘。】
【骨裂恢复加速——断骨愈合时间缩短一半。】
李四在原地站了片刻，感受骨头里那层刚刚落定的变化。他握了一下左拳