见到来使，他立刻起身，挥手示意免礼的同时，已一把接过近侍呈上的信件，急不可耐地撕开。
殿外雨势更急，又是一道电光划过, 亮如白昼的光透过窗纱打在天子脸上, 照得他面如金纸。
宁琢双唇血色尽失, 瞪着手中信纸, 喃喃念出信中词句：
“浑勒单于老骥伏枥, 镇守王庭, 命二位王子前后率军南下。先前使者只与前锋大王子打过交道，和谈条件有斡旋余地。
“谁知和谈使团中途被二王子派人截住，二王子暴戾蛮横, 张口便是漫天要价，声称其素来不听大王子号令，若不乖乖奉上银钱城池, 毫不介意忤逆兄长……
“这群背信弃义的鞑子！”
他胸口剧烈起伏，一掌将信拍在桌案。殿中仅剩的几名近侍、使者大气也不敢出，生怕触怒惊骇中的年轻天子。
“不对，不对……”宁琢双手撑着桌面, 忽地抬头看向信使，“和谈使团才去了多久？怎能这么快就传信回京？！”
殿前使者一口气尚未吸到底, 宁琢先跌回椅上，拧着膝头衣料自言自语：
“是了，信中提及是半道便被截住，那也不奇怪……鞑子竟如此嚣张，岂敢视我朝边防于无物？边军都是死的吗！”
他说到一半音量又陡然拔高，可惜话尾的颤抖还是泄露出内心的慌乱。满殿暖黄烛光如浮油般漂在他惨白的脸上，宁琢竭力克制住六神无主，颤声吩咐：
“传何道荣和梁太傅——还有户部江雍，把他也给我找来！”
近侍宦官大着胆子提醒：“陛下，差一刻就到子时了……”
“朕说了命他们进宫！”宁琢厉声打断。
宦官吓得一骨碌滚倒，五体投地地连连磕头。宁琢见这副卑微作态愈发气结，抓起手边砚台就要掷，临到头，勉强压住火气，“咚”一声将砚台摔回桌面。
他阴郁道：“还不滚？”
一刻钟后，江雍朝服齐整地踏入宫门。
宁琢摩挲玉玺的动作一顿，垂眼瞥向跪地行礼的江雍。
“起来吧。”他趁江雍起身的功夫，幽幽道，“江卿真是年富力强，都这个时辰了，精神还这般好，朕得空定要请教保养的法子。”
江雍年过五十华发未生，可不是靠宵衣旰食保养的。他不动声色地微笑：
“皇上说笑了。只不过这几日户部盘查账目，只差些许琐碎项目，微臣寻思犯不着拖到明日，便晚了些。兴许是天意早知皇上传召，特意让臣恭候。”
宁琢脸色缓和，“原来如此，有劳江卿如此勤勉。巧了，朕正想问你。”
他上身前倾，露出些许急迫，“如今国库中有多少积蓄？”
江雍露出恰如其分的一丝意外，随即止住，有条不紊答：
“先前频频征战、各地吞并田产，连年亏空想皇上心中有数，无需臣赘述。如今的境况与一年前相比已大有进益，若能维持现状，再有一年半载便能仓廪充实。”
他话说得圆滑好听，宁琢却听得出言下之意，眉头一皱：“江卿不必讳言。依你的意思，倘若眼下出现什么天灾人祸，能挨多久？”
“这……”
江雍略作思忖，哂笑道：“刚过秋收时节，将将缓过劲来……万幸皇上治下万象更新，风调雨顺！明日臣就让户部将盘查完的账目呈到御前，供皇上查看。”
宁琢往后重重一靠，眉宇间阴霾更盛。
他早听说江雍虽有才干，却是个圆滑精明的老东西，剥去这番话中的溜须拍马，江雍分明是说：要是没什么幺蛾子便罢了，若真要被狮子大开口地剜掉一块肉，谁也说不准还有没有回天之力。
重重飞檐将雨水隔绝在外，宁琢却浑如被淋了个透心凉，坐在和御书房同比复刻的雕龙座椅上，满心落水狗似的仓皇。
就在此时内侍来报：“何大人到了。”
宁琢抓住救命稻草般：“快传进来！”
江雍把自己当作背景，一声不吭地站在一旁，静观宁琢急急问道：
“此事我也不瞒二位。浑勒向我朝狮子大开口，要粮食万石、岁币千万钱，外加割让数城，不然便挥师侵扰北疆——何爱卿，你可有什么主意？”
何道荣接到传召时，正腻在他几石米买来的新小妾房中，被硬生生从温柔乡揪到清秋雨。
他一路上正庆幸自己没在国丧期间偷溜去酒肆青楼，不然被内宦抓个正着可不是小事，这几石米不算白花——谁曾想几石米冷不丁撞上浑勒铁骑，登时将他掀了个人仰米翻，一个激灵跪倒在地。
“这……这数目着实不小，唯恐养虎为患，但要打，恐怕也会耗费国力……”
“朕难道不知道国库空虚，不论要战要和都会元气大伤？”宁琢不耐烦地捶打扶手，“朕就是在问你，若要打，能有几成胜算？”