宁琢刚刚坐上皇位，有生以来从未亲身领军，光是想到开战便阵脚大乱，此刻见何道荣吞吞吐吐，更是气不打一处来。
“朕问你有什么主意，不是让你来推诿搪塞的！”
他话音未落，梁丘山掀帘而入，见此情此景，斑白长眉一竖。
“皇上如此动气，是出什么事了？”
“老师！”
看清来人，宁琢顿时如吃了颗噎人的定心丸，别扭又殷切地起身相迎。
前情颠来倒去地复述到一半，梁丘山作为半个知情人，心下已了然，抬手止住宁琢话头。
“算算日子，和谈使团尚未至边境，为何这么快便有回音？”
宁琢急道：“我原先也有这个疑惑，但信上漆印不似作伪，依信中所言，浑勒已然趁隙混入关中，如此想来不战必后患无穷——”
“何道荣！”他急吼吼转身，“你先清点军力，做些准备……”
“皇上，”梁丘山不赞成地摇摇头，视线从一言不发的江雍身上滑过，“切忌操之过急。”
宁琢噤声，随着他瞥了江雍一眼。
江雍浸淫官场多年，稳坐户部尚书之位不倒，自然不会看不出他们的眉来眼去，极有眼色地请求告退。
宁琢勉强按捺心绪：“是，太傅所言在理。时辰不早，此事……此事容后再议。”
梁丘山象征性地迈出两步，目送江雍出门，随即扭头回到天子面前。
“陛下也太性急了。”
宁琢心烦意乱，“和谈是太傅的主意，谁知弄巧成拙！朕忧心社稷还有错了？”
他不知是说服旁人还是说服自己：
“退一万步讲，就算谢执敢造反，他还能自己当皇帝不成！就算他和端王暗通款曲，他要是敢起兵，朕就斩了端王！区区宁轩樾，再神通广大，大衍没了他，难道就过不下去了？”
他罔顾梁丘山满脸不赞成，冲竭力降低存在感的何道荣道：“你派一队人去皇陵，就说是增添人手，盯紧端王，再将谢执请回来——现在就去！”
窗外寒光遽闪，雷声轰然撼动穹宇，淹没雨幕下往来的马蹄声。
一场秋雨如注，至翌日早朝仍未歇。
大殿尽头，天子眼下两道青黑，心不在焉地听朝臣禀奏鸡零狗碎的政务。
江雍颇识时务，隔夜便将账簿递到案头，宁琢早朝前心绪不宁，区区一页便翻来覆去看了小半个时辰，这会儿倒恨不得藏在袖中，带来朝会上派遣不安。
殿前嘤嘤嗡嗡的动静左耳进右耳出，宁琢正揪心昨晚的密信，忽然被殿前议论勾住一缕心神。
“……司衡府派至并州的使者久久未归，端王殿下不在，司衡府上下不敢越权，只得又遣人查访，谁知音讯全无。”
骆含英一如既往地满脸写着“老实本分”四字。
“雁门一役后并州与浑勒仅一关之隔，微臣斗胆恳请皇上派特使探看，唯恐生变。”
宁琢陡然僵住。
他表面上还是那副精神不济的模样，有朝臣不明所以，出言附和：
“顶多也就三两使者、数十侍卫而已，骆大人所言不算出格。臣以为，不如依谢将军先前所言，顺带巡视边防，可谓一举两得。”
旁人说话间，骆含英已悄没声地退回百官队列。
相较重整边军，排除区区数十人，可谓毫不兴师动众，惊动不了任何人的算盘珠子，自然也无人反对。
宁琢进退维谷，眼见着梁丘山就要动作，冲动之下猝然开口：“朕——朕以为此言在理。”
窥见梁丘山脸色，宁琢反倒被激发出一点气性，挺了挺背。
“何爱卿，你就从游骑军中划出二十人与司衡府，赴并州刺探实情。”
何道荣昨晚回府后翻来覆去睡不着觉，看小妾都左右不顺眼，被嘤嘤咛咛哭得心烦，将人轰到偏院，自己怨气连天地叫了一帮门客商量对策。
这会儿他强忍住哈欠连天，双眼两包热泪，胸中一腔忐忑，唯恐知晓内情的皇上派他去打服浑勒，听到只要派二十人送死，顿时直出一口长气。
就在这口气呼到尽头的刹那——咚咚！
满朝俱是一震。
咚咚！
雨声淅沥，秋寒瑟瑟。众人起初只道是雷声，谁知滚滚闷声层叠而来，不似远在天边，倒像是……近在百步之内。
有声音颤巍巍提出那个匪夷所思、却同时浮现在所有人心头的猜测：
“怎么像是……登闻鼓？”
登闻鼓虚悬已久，原本鲜有人知晓其鼓声，奈何大半年前登闻鼓骤然轰鸣，炸回一个断崖下爬回来的谢庭榆。
而今回想，陈党树倒猢狲散、司衡府一步步推行新政、朝野上下大换血，竟都从那