起。

    谢执的手一动，被再度捉紧，精雕细琢地打理腕上磨破的伤痕。

    宁轩樾头也不抬：“宁琢意欲和谈，除了他背后的东宫老臣情愿守成，还有他自己的心思——一来他自恃能掌控局面、以小博大，二来也怕这仗一打，你拥兵自重，司衡府又借筹措辎重之机愈发壮大。好巧不巧这个节骨眼上你直言请命，往他伤口上撒了把盐，说不清理，还平白惹一身腥。”

    谢执蹙眉，直觉他略过了什么重要的关窍，一时半会儿又寻不见端倪。

    他抽回手，随意抹匀腕上药霜，仍板着脸问：“端王殿下神通广大，又是哪来的消息？”

    宁轩樾答得干脆：“司衡府奉命清查田亩，顺带监修重整了境内驿站，上月末刚疏通永平至西、北边关通路。”

    他停顿片刻，似乎有斟酌之意，发现谢执顿生警觉，立刻续道：

    “此外还有人佐助——惠明和齐姑娘离开扬州后，一路讲经传道，借这个名头，沿途各色人等会天然多信他们三分。”

    宁轩樾明白他同齐洺格的情分，不等谢执发文便苦笑：“齐姑娘执意跟去，我实在劝不住。”

    谢执轻嗤一声。

    宁轩樾权当不觉：“但也真是多亏有她——齐姑娘在兰恩寺时，不是跟着番邦和尚译过经文么？陇西多行脚商，这些人常在边境行走，有风吹草动都机警得很。齐姑娘发现胡商忽然增多，心中生疑，便想法子探听到三言两语。

    “那些胡商称，东边边境上，浑勒与衍朝的民间茶马市集接连生事，浑勒还向他们买了一批药材布匹。他们唯恐不太平，就赶紧西进避风头。齐姑娘越想越觉得不对劲，便递信于我。”

    宁轩樾让人去陇西做什么？

    谢执心底一动，但正说到要紧处，便忍住没有打断。

    宁轩樾道：“我亦觉情况有异，便联系了一个人。”

    谢执下意识追问：“谁？”

    宁轩樾：“蒋中济。”

    谢执怔住。

    宁轩樾道：“当初他击登闻鼓鸣冤，被判处流刑，我用了点手段，将他流放处改至北疆。边关服刑服徭役者成千上万，每天病、饿、累死的不在少数，天高皇帝远的，根本没人管。过了一阵子，我就设法让他顶替旁人，入边关军籍。

    “蒋中济接到我授意，暗中探查，发觉浑勒的确屡犯边境，远胜过去两年。但鞑子出兵打秋风是常事，不足为奇，诡异的是——浑勒与朝中的通讯往来，在陈翦死后消停了不少，可或许从来没有彻底断过。”

    先是陇西书信往来，又是北疆暗中探看，所谓的“十日”前究竟有多少事被宁轩樾一力瞒住！

    然而眼下顾不上这些，谢执震惊过后又是愤怒：

    “和鞑子私相授受中饱私囊，陈家什么下场这就忘了？什么人胆大包天，愚蠢至极！”

    谁料宁轩樾只是毫无笑意地勾起唇角。

    “说不定，那人有恃无恐呢。”他幽幽道，“拿天下当私帑的，还能有谁？”

    谢执听出弦外之音，刹那间后背发凉。

    “你是说……”

    “往好处想，宁琢和浑勒的接触想必不深。先皇后毕竟是陈家人，陈翦当权时对东宫多有助力，宁琢知道些什么并不奇怪。陈家倒后他孤立无援，想要引外族作助力，也在‘情理之中’。”

    宁轩樾毫无笑意地扯了扯嘴角。

    “不过浑勒远在关外，对永平的皇位相争毕竟作用有限，搞不好还要引狼入室，宁琢不至于傻到这份儿上，顶多私下倒买倒卖，再打探零星消息——但我竟一直没觉出端倪。怪我自视过高，疏忽了。”

    直至此刻，他才流露出一丝惘然，微微俯下身，双手按住眉心。

    言及于此，谢执再要发怒也不可能，千言万语涌到嘴边，落为一声轻叹。

    “始作俑者尚且稳坐高台，你急着分责做什么。”

    宁轩樾听出他语气软化，抬头很淡地笑了笑。

    “前阵子我急于壮大司衡府，恨不得立刻掏出高门贵户囊中的钱粮，再将散落民间的人才都输送入朝中。

    “这半年来变故纷纷，新政反倒推行得顺利，怪我得意忘形昏了头，得到消息，还自以为能打乱宁琢的算盘……没同你商议是我不对。庭榆，对不住，这巴掌你打得轻了。”

    谢执心中五味杂陈。

    昨晚他急火攻心，一掌扇下去使了三四分力，一夜过去，掌印在宁轩樾左脸漫成一片未褪的红。可即便他半边脸颊微肿，还是难以弥补连月来费心劳神后的清瘦。

    “真是一张好嘴。”他默不作声地看着宁轩樾，想，“不去唱戏可惜了。”

    好一番滴水不漏、合情合理的说辞，要不是他太了解宁轩樾，不仅早信了个十成十，还得洒一捧端王殿下宵衣旰食、革故鼎新的热泪不可。

    怎奈何……

    宁轩樾一颗