他的嘴角浮起一丝苦笑，那苦笑里有自嘲，有无奈，还有一种历经沧桑后的、淡淡的释然。

    “但我就是没想过去死。”

    他的声音忽然拔高了几分。

    “因为我知道就算要死，也得先受军法处置才行，在那之前，我必须把剩下的人都带回去。”

    他看着叶川，目光里有一种说不清道不明的东西。

    “所以我带着那一万残兵，从夜煌城一路辗转八百里，翻山越岭，走了整整十几天，最后终于活着回到了武国境内。”

    他顿了顿，声音低了下去。

    “那十几天里，我脑子一片空白，可我更怕那些跟着我的人，最后连一个带他们回家的人都没有。”

    夜风从谷道里灌上来，吹得他鬓角的碎发在风中飘动。

    他的眼睛在夜色中格外明亮，亮得象两团被压在灰烬下的、快要熄灭却还在燃烧的火。

    “叶川，你现在要做的，不是自杀，那是孬种才干的事。”

    他一字一句，每一个字都象钉子一样钉进叶川的心里。

    “你现在要做的，是把我们这些残兵败将带离这鬼地方，活着带回西洲边境。”

    “已经死了太多人了，不能让好不容易活着的人再度去死!”

    叶川沉默不语。

    他的眼睛里，有什么东西在微微跳动。

    营地深处，那些缩在寒风中的士兵们，不知什么时候抬起了头。

    他们望着这边，望着那道站在岩石边的、狼狈的、摇摇欲坠的身影，望着那个带着他们从羽霜出发、走进逐日谷、又从死人堆里爬出来的年轻人。

    一万多双眼睛，在黑暗中静静地望着他，象一万多盏快要熄灭的灯，在等着有人来添一把柴。

    叶川缓缓转过身。

    他对上了那些目光。

    他看见一个断了左臂的校尉靠在岩石上，伤口还在往外渗血，嘴唇干裂得起了皮，可那双眼睛始终望着他。

    他看见一个十七八岁的年轻士兵蜷缩在角落里，身上裹着一件不知从谁身上扒下来的破棉袄，脸被烟熏得乌黑，只有一双眼睛是白的，那白色里有泪光，却没有绝望。

    他看见一个老兵坐在人群最前面，头发花白，满脸沟壑，手里还攥着那柄卷了刃的长矛，攥得指节泛白，青筋暴起。他的眼睛红得象兔子，却没有哭。

    一万多双眼睛。

    一万多条跟着他从西洲走出来的活人……

    叶川深吸一口气，喉咙像堵了一团棉花，干涩得发不出声，嘴唇哆嗦了好几次，才终于挤出了几个字。

    “好，我发誓——”

    那声音沙哑，沙哑得象锈蚀的铁器，每一个字都象是用尽全身力气从胸腔里挤出来的。

    “一定把你们带回家。”

    没有人欢呼，没有人鼓掌，甚至没有人说话。

    只有夜风，还在从谷道里灌上来，吹得他们的衣袂猎猎作响，吹得那些藏在眼底的泪光一闪一闪，像天上的星星。

    楚秀英看着他眼底那团重新燃起的、微弱的、却怎么都不肯熄灭的火，忽然笑了。

    “这才象话。”

    他转过身，面向营地深处那些士兵，声音拔高了几分，不再是方才那种低沉的、沙哑的腔调，而是带着一种久违的、铁与火的气息。

    “都听见了？叶先生说了，带你们回家！都他娘的打起精神来，别一副死了娘的样子，丢人！”

    没有人笑，可那些低垂的头颅，微微抬起来了一些。

    楚秀英转过身，走到叶川面前，伸出手。

    “接下来怎么办，你说了算。”

    “先清点粮草。”叶川的声音还在发颤，可每一个字都比方才稳了几分，“看看还能撑几天，

    再查探将士伤势，我必须确认军队能否还有一战之力，然后派斥候去探听敌军消息。”

    “最后我要知道有多少人落入了大干军手里。”

    “天亮之前我要尽可能了解更多的情报。”

    “如果你们还愿意相信我，就按我说的去办，给我一次赎罪的机会!”

    楚秀英点了点头：“好，我这就去安排，你怎么说我就怎么做。”