赫敏抬起头，看到艾瑞斯，笑了一下。
“你去哪了？”赫敏问。
艾瑞斯走到自己的摇椅上坐下来。她的手伸进口袋，摸了摸那盒牛肉干——莉拉早上新做的，黑胡椒味的，还带着厨房的馀温。她从口袋里掏出油纸包，打开，挑了一块最大的，递过去。
赫敏接过来，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。
“你最近话变少了。”赫敏说，嘴里还有牛肉干，声音有点含糊。
艾瑞斯看着她。那双棕色的眼睛在烛光里变成了金色的，壁炉的光在她的瞳孔里跳动，象两颗被点亮的星星。
“我一直话少。”艾瑞斯说。曼德拉草的叶子在她的舌头上动了一下，她用了比平时更多的力气把“少”字发清楚。
赫敏看了她一眼，没再追问。她低下头，继续看书，一只手翻页，另一只手在克鲁克山的肚皮上画圈。克鲁克山被撸得很舒服，发出了一个介于呼噜和哼哼之间的声音，那个声音的翻译大概是：行吧，虽然你俩越来越奇怪了，但肚皮还是舒服的。
艾瑞斯坐在自己的摇椅上，从旁边拿起那本《高级魔药制备》，翻到第四十章。她的眼睛盯着“高级解毒剂的制备与应用”这几个字，一个字都没读进去。她的整个意识集中在两个地方：一是舌头上的曼德拉草叶子，二是摇椅旁边的那个人。
赫敏在翻书，她的翻书声是有规律的，翻一次，停大概四分钟，再翻一次。每翻一次之前，她的右手食指会在书页边缘轻轻地摩挲两下，然后才翻过去。艾瑞斯闭着眼睛都能画出赫敏的翻书节奏图。她的手指在膝盖上跟着那个节奏轻轻敲着，象一个在听音乐的听众，跟着节拍拍手。
沉默在两个人之间流淌着。不是那种需要被打破的沉默，不是那种“我在生气你赶紧说话”的沉默，而是两个人在一起的时候自然而然产生的、像湖面一样平静的、不需要任何声音就已经很完整的沉默。
艾瑞斯喜欢这种沉默。这种沉默里没有谎言。
因为她在说话的时候，曼德拉草的叶子会在她的舌头上移动，让她不得不放慢语速、咬紧字尾、选择更短的句子。她在说谎——不，不是谎，是隐瞒——的时候，叶子会象一个测谎仪一样在她的嘴里变重，重到她需要用舌尖顶住它才能不让它滑到喉咙里。她不会吞下去，但她会感觉到它在那里，提醒她：你在隐瞒。
赫敏的翻书声停了。
“艾瑞斯。”
艾瑞斯的心脏跳了一下。不，是两下。一下是因为被叫了名字，一下是因为舌头上的叶子在那一瞬间变重了。
“恩。”她说。
“你最近是不是有什么事？”
艾瑞斯看着赫敏，赫敏已经从书上抬起了头，那双棕色的眼睛正看着她，不是审视，不是怀疑，是关心。是那种“我注意到你不太对劲，但我不确定是不是应该问，所以我现在问了”的关心。
艾瑞斯的舌头上的叶子又重了一点。
“没有。”她说。
赫敏看了她两秒钟，然后点了点头，低下头继续看书。她翻了一页，食指在书页边缘摩挲了两下，发出轻微的沙沙声。
艾瑞斯的手指在膝盖上停下了。
她在心里对自己说了一句话，声音很大，大到她觉得自己已经说出来了，但她的嘴唇没有动，曼德拉草的叶子安静地躺在她的舌头上，没有被气流扰动。
等我变成你想养的动物，等我变成了之后，我再告诉你。
现在不行。因为我还不知道能不能变成。
如果我变成了半人半兽的怪物——
艾瑞斯把这个念头掐掉了。
不能想，想了就会害怕，害怕就会慌张，慌张就会让叶子从嘴里掉出来。叶子掉出来就要重新开始，从下一个满月重新含着，再等三十天，再找雷暴，再——
她站起来。
赫敏抬头看她。
“喝茶吗？”艾瑞斯问。她的声音比平时含混了那么一点点，但只有一点点。一点点到赫敏只是看了她一眼，没有追问。
“好。”赫敏说。
艾瑞斯走到茶水台前，拿起水壶，放在火上。她从罐子里舀出两勺茶叶——阿萨姆，加一点牛奶，不要糖。她做这些动作的时候手很稳，和平时一模一样。但她的手背上有一样东西——一片极小的、几乎看不见的、从曼德拉草叶子上掉下来的绒毛，粘在了她右手虎口的位置，在壁炉的光里闪着微弱的光。
她没有看到。
但赫敏看到了。
赫敏的目光从那片绒毛上掠过，停了一下，然后移开了。她没有问。她只是把那片绒毛的颜色和型状记在了脑子里——浅绿色，细长，边缘有毛——然后继续看书。
克鲁克山从赫敏的膝盖上跳下来，走到艾