伊斯特看着那只豚鼠，又看了看艾瑞斯。
“你最近在练？”
“每天练。”艾瑞斯说。
“每天练多久？”
“半个小时。”
“赫敏不知道？”
“她在看书。”
伊斯特又想说什么，但她的嘴刚张开，壁炉里的火焰忽然变成了绿色。一阵旋风从炉膛里卷出来，灰烬在房间里飞舞，然后一个人从壁炉里走了出来。
麦格教授穿着一件深绿色的长袍，头发盘得一丝不苟，脸上的表情是她惯常的那种严肃。她从壁炉里出来，拍了拍长袍上的灰，抬起头，看到了站在茶几旁边的艾瑞斯，以及茶几上那只正在啃地图一角的豚鼠。
“埃文斯小姐。”麦格的声音平平的。
“麦格教授。”艾瑞斯的声音也是平平的。她的舌头压着曼德拉草的叶子，叶子的边缘在她的齿龈上压出了一道浅浅的痕迹。
伊斯特的反应比艾瑞斯大得多。她从沙发上弹起来，用一种极其不自然的速度把地图卷起来，塞进沙发垫子下面，然后转过身，面对麦格，脸上的笑容大得象在拍牙膏GG。
“米勒娃！你怎么回来了？你不是说四点——”
“会开完了。”麦格的目光从伊斯特的脸上移到茶几上。豚鼠还在啃地图，地图的一角已经被啃出了一个半圆形的缺口，缺口里露出了下面的沙发垫子。
“那是我的豚鼠。”艾瑞斯说。
麦格看着她。那种目光和上课时不一样，不是在审视一个学生的作业，而是在审视一个学生是不是在撒谎。艾瑞斯回看她，眼皮没有眨一下，瞳孔没有放大，呼吸频率没有变化。
麦格的眉毛动了一下——不是皱眉，是那种“我注意到了一些东西但暂时不打算追究”的微微一动。她把目光从艾瑞斯身上收回来，转向伊斯特。
“伊斯特，你书房里的那个收音机，是不是又改装了？”
伊斯特的笑容僵了零点三秒。
“没有。”
“我在霍格莫德的时候，收到了来自你的一个信号，频率是——天气频道。”
伊斯特的笑容从零点三秒的僵硬变成了完整的三秒沉默。她看着麦格的脸，那张脸上没有任何表情，但伊斯特和她在一起的时间足够长，读出了那张脸下面的信息：我知道你在干什么，我在给你机会解释。
“米勒娃，”伊斯特的声音比平时低了，“我们回房间说。”
麦格看了她一眼，又看了艾瑞斯一眼。那一眼的时间很短，但艾瑞斯觉得那一眼里包含了太多东西——审视、判断、结论，以及一个她不太确定有没有读对的、极其微小的、像烛火被风吹动了一下的——微笑。
“埃文斯小姐，”麦格说，“你那本《高级魔药制备》读到第几章了？”
“四十章。”艾瑞斯说。
“第四十章讲的是什么？”
“高级解毒剂的制备与应用。”
麦格点了点头。
“读完之后还给我，那是我借给伊斯特的。”
然后她转过身，走进了那个连接着她和伊斯特套房的门。伊斯特跟在她后面，走了两步，又回头看了艾瑞斯一眼，用口型说了两个字。
艾瑞斯读出来了：不要停。
不要停，不要停止含着叶子，不要停止念咒，不要停止练习，不要停止你想要做的事。
艾瑞斯点了点头，把茶几上的豚鼠变回仙人掌，拿起来，放回窗台上。仙人掌的底部有一小片地图的残角，红色的记号笔画着半个箭头，她用手指把它摘下来，扔进壁炉里。
火舌吞掉了那片纸，红色记号笔的墨迹在火焰里闪了一下，然后变成了灰。
艾瑞斯走出伊斯特的套房，走过北塔的旋转楼梯，走过二楼的走廊，走过那个能看到禁林的拱形窗户。她的脚步不快不慢，每一步都踩得很实，象在给自己数拍子。一到十，十到二十，二十到三十。三十天后，满月，取出叶子，做魔药，找雷暴，喝药，变形。
如果一切顺利的话。
如果伊斯特能找到雷暴的话。
如果她的变形术能在三十天内从“良好”变成“卓越”的话。
如果赫敏在这三十天内没有发现她在嘴里含了一片叶子的话。
艾瑞斯走到赫奇帕奇地窖的入口，对着那排酒桶敲了敲——不是敲门，是敲了那个属于她的节奏：两下快，一下慢，两下快。木桶旋转开，露出后面的石头走廊，走廊尽头是她的宿舍。
她推开门。
赫敏在。
她坐在摇椅上，手里拿着一本《中世纪魔法理论》，翻到了她昨天折角的那一页。克鲁克山趴在她的膝盖上，肚皮朝上，四