如同沉睡的古井被投入石子。
那道气息瞬间锁定了阿忧的方向，带着审视、警惕，还有一丝不易察觉的惊异。
来了！
阿忧心头一凛，身形却毫不停滞，反而在巷口阴影处极其短暂地一顿，将那道混合了寂灭剑意与守门人气息的“印记”，更加清晰地“印”在了那片空间。
然后，他立刻收敛所有外放气息，身影如同融化的蜡般，悄然后撤，沿着原路，以更快的速度向柴垛方向退去。
几乎就在他退走的同时，沈府内那道苍老气息骤然大盛，如同无形的潮水般汹涌而出，却不是攻击，而是带着强烈的探查意志，扫过阿忧刚才停留的位置，以及他退走的路径！
与此同时，沈府外围，几处暗哨似乎也察觉到了那一闪而逝的异常能量波动。
茶馆二楼的“茶客”猛地坐直身体，目光锐利地投向对面巷口。
屋顶上的两道黑影，似乎微微动了动。
那两个伪装成苦力的“剥皮”成员，停止了低声交谈，同时转向巷口方向，眼神在黑暗中闪烁着危险的冷光。
几道不同的感知力，瞬间交织在阿忧刚才停留的那片区域。
阿忧早已退回柴垛之后，将自己彻底隐藏在阴影和杂物之中，心跳几乎停止，连血液流动都仿佛放缓。他如同化为了一块没有生命的石头。
沈府内涌出的那股苍老气息，在巷口位置仔细探查了片刻，似乎捕捉到了那一丝残留的、独特的寂灭与守门人混合的“味道”。
气息微微一顿。
随即，那股强大的探查意志，如同潮水般，转向了外围那些被惊动的暗哨。
苍老气息中，带上了一丝毫不掩饰的警告和驱赶意味，如同护巢的老狮，对周围逡巡的鬣狗发出低吼。
那些暗哨的感知力，在接触到这股警告意味的气息时，明显迟疑了一下。茶馆二楼的“茶客”首先收敛了气息，重新靠回窗边，仿佛刚才只是活动了一下脖颈。屋顶的黑影也恢复了静止。两个“剥皮”成员对视一眼，眼中闪过一丝忌惮，缓缓转回头，继续低声说起“扛活”的事，但注意力显然更加集中。
沈府内那股苍老气息，在逼退外围窥探后，并未立刻收回，而是如同有形的触手般，再次扫过阿忧藏身的柴垛方向。
这一次，气息中少了几分警告，多了几分深沉的探究。
阿忧能清晰地感觉到，那道气息在自己身上停留了一瞬，仿佛要将他里外看透。他没有抵抗，也没有再释放任何特殊气息，只是保持绝对的静止和隐匿。
片刻后，那股苍老气息缓缓收回，如同退潮般缩回沈府深处，消失不见。
沈府周围，重新恢复了那种诡异的平静。但阿忧知道，刚才那一瞬间的暗流交锋，已经引起了所有相关方的注意。
他成功了。信号，已经递出。那位老仆，必然已经察觉，并且很可能认出了寂灭剑意和守门人气息——这两样东西，同时出现在一个夜探者身上，指向性太明显了。院长亲传，执钥者。
剩下的，就是等待回应，或者……新的变数。
阿忧没有立刻离开。他又在柴垛后蛰伏了约莫一炷香时间，确认周围监视者的注意力已经从刚才的插曲上移开，重新回到日常的监视节奏，这才如同褪去的夜色般，悄无声息地沿原路撤离。
返回棺材铺的过程比来时更加谨慎。他绕了更远的路，穿过了大半个南城的陋巷，甚至一度潜入一条散发恶臭的下水渠，以彻底摆脱任何可能存在的追踪。
当他终于从棺材铺后窗翻入，轻轻合上窗棂时，地窖里等待的苏琉璃和陆小七几乎同时站了起来。
“怎么样？”两人异口同声，声音压得极低。
阿忧解下蒙面的黑布，长长吐出一口带着下水道腥味的浊气，接过苏琉璃递来的温水喝了一大口，才低声道：“信号递出去了。沈府外果然多了‘剥皮’，盯得很死。但府里那位老仆，察觉到了，也‘读’懂了。”
他将夜探的经过简要说了，尤其是最后与老仆气息隔空接触的那一幕。
“他逼退了外围的监视，又特意探查了我藏身的地方。”阿忧总结道，“至少说明，第一，他实力很强，不惧外围那些眼线；第二，他对我们的‘信号’有了反应，而且反应中带着探究，而非敌意。”
苏琉璃松了口气：“那就好。接下来，就看沈墨那边如何回应了。”
陆小七却有些担心：“阿忧哥，你释放了剑意和守门人气息，那些‘剥皮’和别的眼线会不会顺藤摸瓜，猜到你的身份？”
“他们能感觉到异常，但未必能立刻确定是什么。”阿忧道，“寂灭剑意罕有人知，守门人气息更是隐秘。他们最多怀疑有高手接触沈府，会加强监视。短期内，只要我们不再有类似动作，他们很难锁定我们。”