“明日阵前挑战，先挫其锐气。”张辽下令。
“今夜好生休息，养足精神。”
次日清晨，两军列阵。
张辽骑一匹黄骠马，手持月牙戟，出阵高呼：“我乃大将军麾下先锋张辽！桥蕤何在？可敢与我一战！”
城头，桥蕤冷笑：“匹夫之勇。”却不下场。
一连三日，张辽每日挑战，桥蕤只是坚守不出。
张辽知他欲拖延时间，等待援军，心中焦急。
第四日，卫信中军赶到。
听完张辽汇报，卫信笑道：“文远勿急。桥蕤想守，我就让他守不成。”
他唤来徐晃、张郃：“你二人各领五千兵，连夜绕到鲁阳东西两侧，多树旗帜，广布疑兵。明日我军主力佯攻北门，你二人从两侧杀出，截断其退路。”
“唯！”
当夜，徐晃、张郃领兵而去。
卫信又命赵云率五千弓弩手，伏于城南树林。
次日，卫信亲率大军至北门外。
桥蕤见卫信大纛，不敢怠慢，亲上城头督战。
“桥将军。”卫信在阵前喊话。
“你曾受我金银，放走孙坚家眷，许诺与我家联姻。此事若让袁术知道，你当如何？”
桥蕤脸色一变：“休要胡言！乱我军心！”
“是不是胡言，你心中有数。”卫信冷笑。
“今日我给你两条路：开城投降，我保你富贵，负隅顽抗，城破之日，满门诛绝！”
桥蕤咬牙：“我受袁公厚恩，岂能降你？有本事就来攻城！”
卫信不再多言，挥手下令：“攻城！”
战鼓擂动，大军如潮水般涌向城墙。
云梯竖起，冲车撞击城门，箭矢如雨交织。
卫家军却兵败如山倒，很快被击溃。
桥蕤见此大喜，引军追击。
“活捉卫信，活捉卫信！杀啊啊！”
大军出城过半。
激战正酣时，东西两侧忽然杀声震天。
徐晃、张郃率军杀出，直扑两城侧翼。
与此同时，城南树林中万箭齐发，专射敌兵。
桥蕤三面受敌，大惊失色。正要调兵救援，忽听城内传来喊杀声，原来张辽早派细作混入城中，此时在城内放火制造混乱。
“将军！西门被细作打开了！”亲兵仓皇来报。
桥蕤知大势已去，率亲兵从南门突围。
刚出城门，迎面撞上一员白袍将领，正是赵云。
“桥蕤休走！”赵云挺槊便刺。
桥蕤勉强抵挡三合，被赵云一槊刺中肩膀，跌下马来。
亲兵拼死救起，护着他落荒而逃。
主将既逃，鲁阳守军瞬间崩溃。午时未过，鲁阳城头已换上“卫”字大旗。
此战，斩首三千，俘虏五千，缴获粮草十万斛。
卫信入城后，出榜安民，秋毫无犯。
城中百姓见王师军纪严明，皆感泣拜谢。
鲁阳既破，南阳门户洞开。
消息传至宛城，袁术惊得一夜未眠。
而南阳各县，已是风声鹤唳。
鲁阳城破的消息，是在五月底一个闷热的黄昏传到宛城的。
彼时袁术正在州牧府后园的凉亭内纳凉。
亭子临水而建，四面垂下竹帘，帘外荷塘新绿，几支莲花在暮色中亭亭玉立。
四个姬妾身着轻纱，手持团扇，为他扇风送凉。
袁术斜倚在锦榻上，微醺半醒。他穿着蜀锦裁制的宽松深衣，领口敞开，露出微凸的肚腩。
一个姬妾正跪在榻边，用纤纤玉指为他揉捏太阳穴。另有两个在弹奏箜篌和古琴，乐声婉转，伴着晚风荷香，令人陶然欲醉。
“将军。”谋士杨弘匆匆穿过回廊，在亭外躬身。
“有紧急军情。”
袁术眼皮都未抬，懒洋洋地挥了挥手：“进来说。”
杨弘掀帘而入，带来一股热风。他面色凝重，手中紧握一卷帛书，汗水已浸透腋下衣料。
“鲁阳————”杨弘的声音有些发抖：“失守了。”
琴声戛然而止。
揉按太阳穴的姬妾手一抖，指甲划过袁术额角。
袁术“嘶”地抽气，猛地坐起：“你说什么？！”
“桥蕤将军战败，鲁阳城被卫信攻破了。”
杨弘将帛书呈上，手在微微颤斗。
袁术一把夺过，展开细看。帛书是桥蕤亲笔，字迹潦草，多处被血迹浸染，显是仓皇中所写：“术公亲鉴：末将坚守鲁阳四日，然卫信狡诈，分兵三路夹击，更有细作内应开城。
末将力战负伤，不得已退