“报—！”一名军校仓皇闯入。
“将军，卫信亲率大军南下，已过伊阙！”
“哐当一—”
袁术手中酒爵落地，琼浆泼洒一地。
他霍然起身，脸色煞白：“卫信亲征？”
“千真万确！前锋已至鲁阳百里之外！”
袁术跟跄后退，跌坐榻上。
姬妾们吓得瑟瑟发抖，不敢出声。
片刻，谋士杨弘、大将纪灵、张勋闻讯赶来。
众人皆是心中一沉。
“将军勿忧。”纪灵率先开口。
“卫信小儿，不过仗着侥幸胜了董卓、吕布，便不知天高地厚。末将愿领兵两万，在鲁阳迎击，必斩卫信首级献于帐下！”
杨弘却摇头：“纪将军勇武，然卫信能连破董卓、吕布，必非庸才。且我军新募士卒居多，野战恐非其敌。不如坚守宛城，待其粮尽自退。”
“坚守？”张勋反驳。
“宛城虽坚，然南阳各县兵力薄弱。若卫信分兵掠地，各县皆降，我等困守孤城，能守几时？”
袁术听着部下争论，心烦意乱。
他本就不是果决之人，此刻更是六神无主。
“将军。”杨弘又道。
“可向孙策调兵。唇亡齿寒。若南阳失守，孙策岂能独存？”
这话点醒了袁术。他连忙道：“速修书给孙策！”
顿了顿，又补充：“再给刘表去信，许以钱粮，与他暂歇兵戈。”
命令下达，袁术稍稍安心。
但他心中清楚，援兵能否到来，何时到来，都是未知数。
刘表和袁术已经交恶，会不会和卫信联手夹击南阳也未可知也。
“纪灵。你率两万军驰援鲁阳，务必守住。张勋守穰县，互为特角。我坐镇宛城，调度粮草。”
“诺！”二将领命而去。
袁术看着他们离去的背影，心中却涌起不祥预感。
卫信的名字，如今已是天下诸候的亚梦。郭太、董卓、吕布、一个个枭雄倒在他手下。
自己，会是下一个吗？
新野城。
孙策接到袁术求援信时，正在校场操练兵马。这位十六岁的少年已初具雄主气度，一身戎装，手持长矛，在烈日下与将士们一同操练。
“少主，袁术来信。”韩当递上绢书。
作为孙坚旧部，多数人在孙坚死后重新依附在孙策麾下。
孙策擦去额头汗水，展开书信。
看完，冷笑一声：“袁公路也有今天。”
他将信递给韩当：“诸将怎么看？”
韩当迅速浏览，沉吟道：“卫信亲征南阳，志在必得。袁术绝非其敌。”
“那我们救不救？”
“救，则与卫信为敌、不救，则南阳必落卫信之手。”韩当分析。
“南阳若失，卫信下一步，必是吞并我部。”
程普在旁道：“既如此，当速救。可与袁术合兵，共抗卫信。”
韩当却摇头：“卫信三万精兵，皆百战之师。我军新聚，不过万人，且粮草不济。此时与卫信硬拼，胜算不大。”
“那诸将的意思是？”
“坐观虎斗。”韩当缓缓道。
“让袁术与卫信死战，消耗卫信兵力。待两败俱伤，我军再出。届时，或取南阳，或取襄阳，皆可从容图之。”
孙策皱眉：“可若袁术速败。”
“袁术虽庸，然宛城坚固，存粮充足。坚守一年半载不成问题。”韩当信心十足。
“折断时间，足够我们整军备战。”
孙策踱步沉思。
他想起父亲孙坚之死，想起母亲、妹妹被掳，心中对卫信的恨意如烈火焚烧。
但他知道，韩当说得对，现在不是报仇的时候。
“传令。全军戒备，多派探马，密切关注南阳战事。另，回复袁术，就说我军正在集结，月内必到。”
这是缓兵之计。
既不得罪袁术，也不立即与卫信开战。
韩当微笑：“少主英明。”
孙策望向北方，握紧拳头，指甲掐进掌心。
卫信，总有一天，我会让你血债血偿。
五月底，张辽先锋军抵达鲁阳城下。
鲁阳城不算大，但地处险要，城墙高厚。
守将桥早已得信，在城外设下三道防线，深沟高垒，箭楼密布。
张辽在城外三里扎营，登高观察敌阵。
只见袁军旗帜鲜明，守备森严，不由赞叹：“桥蕤虽贪，倒有些本事。”
张济