冬天，鲁昭公决定再次前往晋国。上一次去晋国，走到黄河边就被劝返了，心里一直不是滋味。这次他想着，季孙意如已经从晋国回来了，两国的关系应该缓和了些，去朝见晋昭公，一来能表示鲁国的诚意，二来也想趁机修复一下两国的关系。于是，昭公带着随从，冒着严寒，踏上了前往晋国的路。只是谁也说不清，这趟行程会不会像上次一样波折。
话说回来，就在鲁昭公执政鲁国第十五个年头，同时也是周王室周景王十八年之际，在这一年的春天，鲁国准备对武公举行盛大的禘祭。这种祭祀是国家大典，提前好几天就开始告诫百官，让大家各司其职，务必保证仪式庄重顺遂。
大夫梓慎观天象许久，神色凝重，私下言道：“禘祭的日子怕是要出事。我看见有赤黑色的妖气缠绕在祭台方向，这绝不是祭祀该有的祥瑞，反倒像是丧事的凶气。依我看，这灾祸说不定会应验在主祭官身上。”
众人听闻心生惶恐，但祭期已定无法更改。二月癸酉日禘祭开启，主祭官叔弓率百官行礼，舞龠队伍入场之际，叔弓骤然倒地离世。现场大乱，主事官员依礼撤去乐舞，强忍悲痛完成剩余祭礼，世人皆赞此举合礼周全。
同年春季，楚国费无极忌惮蔡国重臣朝吴根基深厚、威胁楚控局势，决意将其除去。他先假意安抚朝吴：“君王最信任的人就是你，才把你安置在蔡国坐镇。可你年纪也不小了，职位却总在人下，这多憋屈啊。你要是想升职位，尽管去请求，我一定帮你说话。”
随后又挑拨蔡国高阶大夫：“你们也知道，君王最看重朝吴，特意把他派到蔡国。你们职位比他高，可论君王的信任，谁比得上他？他心里能服气吗？再不想办法，早晚要被他连累遭殃。”
众臣心生猜忌，于夏季联手驱逐朝吴，朝吴无奈出逃郑国。楚平王得知后震怒，怒斥费无极：“我最信任的就是朝吴！没有他，我当年未必能顺利即位，所以才把他放在蔡国镇着。费无极，你为什么要逼走他？”
费无极巧言辩解：“大王，我哪敢不想要朝吴？可我早就发现他有异心了。他在蔡国经营这么久，蔡国要是真靠他飞黄腾达起来，难道会甘心一直听楚国的？我赶走他，正是为了剪掉蔡国的翅膀，让他们翻不了天！”楚平王一时被其蒙蔽。
本年六月乙丑，周王室再传噩耗，贤能的太子寿骤然病逝。周室遭此重创，天下局势愈发动荡，各国遣使吊唁，私下皆暗自权衡利弊。
眼瞅着鲁昭公十五年春夏前两季所发生的围绕祭祀时吉凶之象、楚蔡礼义外交权谋、周景王太子寿去世等一系列内容，其中好坏经验教训，也是让王嘉这小子深有感慨。
“乱世世道，天道吉凶、朝堂祸福，归根结底，皆脱不开人心二字，更藏尽交友交心的至理。”
王嘉对着满案简牍，默然轻叹，心中思绪万千。
“鲁国禘祭，天象示凶，礼祭大典骤逢主祭猝亡之变，可见天道有序、祸福有征，人立身于世，当守礼知慎、敬畏本心。而鲁臣临乱守礼，哀丧而不废祖祭，进退有度，是为国之大义、人际立身的根本准则。”
“最令人警醒的，便是楚蔡之交、君臣之交的乱象。朝吴忠心辅楚、扎根蔡地，本是可托可信的赤诚之士，却遭费无极两面拨弄、假意相交、暗中构陷。费无极巧饰言辞，当面温言笼络，背后搬弄是非，以虚情乱人心、以谗语离同僚，致使蔡国众臣轻信流言、排挤忠良。”
“由此可见，世间交友最忌虚与委蛇、两面三刀。同朝共事、与人相交，若不能真心相待、坦诚相对，仅凭片面揣测、小人谗言便猜忌疏离，终究会寒忠臣之心、坏共事之谊。蔡国诸臣不识真心、不辨真伪，被伪善之言蛊惑，驱逐有功忠臣，便是识人不清、交心不明的最大弊病。”
“再者观楚平王与朝吴君臣之交，平王素来信任倚重朝吴，却因奸人几句伪辩便不辨是非、搁置情义，足见无论君臣、挚友，相交贵在明心辨理、坚守本心，若耳根不坚、轻信谗言，再好的相知情谊也会顷刻崩塌。”
“至于周室太子早夭，王室折栋梁，天下添动荡，更让他悟透：世事无常，功名权势、庙堂地位皆为虚妄，唯有赤诚相交、真心相待的情义，守礼立身、正直坦荡的本心，方能历经世事风雨而不倒。”
“古来无数纷争祸乱，始于人心虚伪、交友失度。或伪交惑众，或猜忌离心，或利尽义绝。君子交友，当去伪存真、明辨善恶，不交邪曲之人，不信谗佞之言，以真心换真心，以坦荡待世人。这便是春秋乱世诸事，留给世人最深刻的交友立身、处世交心的教训。”
刹那之间，伴随着时间与空间的变幻转移…
鲁昭公十五年秋八月戊寅，周王室再遭噩耗，周景王后穆后薨逝。继太子寿离世后，周