城门口已经聚了些人。大多是军中旧部和贺家有些交情的武官，还有几个得了信想最后来巴结两句的闲散官员。赵阔带着几个亲兵，正在最后一遍检查马匹的鞍辔和行装，动作麻利，嘴里呵出大团白气。
贺覆岚已经到了。身上披了件深灰色的狼皮大氅，头发高高束起，他脸色瞧着不错，精神头倒也不差，正和贺阑川站在一处说话。
贺阑川眼下有浓重的阴影，显是没睡好。他低声嘱咐着什么，贺覆岚大多时候只是听着，偶尔点一下头，目光有些飘，越过兄长的肩头，在送行的人群里漫无目的地扫。
然后，他看见了站在人群稍外围的沉堂凇。
沉堂凇今日穿了身青灰色棉袍，领口一圈风毛，衬得脸小小的。他旁边站着胡管事，主仆俩都缩着手，安静地看着这边。见贺覆岚看过来，沉堂凇似乎尤豫了一下，对身旁的胡管事说了句什么，便从人群边缘慢慢走了过来。
贺阑川也察觉了，停下话头，回身看见是沉堂凇，对他点了点头，神色温和了些。“沉先生来了。”
“贺将军。”沉堂凇先对贺阑川行礼，转向贺覆岚，“贺二将军。”
“沉先生也来送我？真是有心了。”贺覆岚轻声寒喧了句，“可是还有什么话，要托我带给子瑜那小子？”
沉堂凇看着贺覆岚那双雾气昭昭，看不清底的眼睛。
“话是给贺二将军你的。”他说。
贺覆岚有些震惊。“哦？愿闻其详。”
沉堂凇往前凑近了一小步，确保只有他们三人能听清：“北疆的风雪大，天寒地冻。可有些东西，比风雪更冷，也比刀剑更伤人。”
贺阑川在旁边听着，眉头微微蹙起，不明所以。
贺覆岚脸上的笑意淡了些，看着沉堂凇，等他下文。
“人心隔肚皮，利益面前，亲信也可能转眼就成了豺狼。打战时，天时地利人和，缺一不可。”沉堂凇这些话都是他昨晚睡前自己反复掂量过的，“将军此去，执掌兵权，镇守边关，身边往来之人……还需多留一二分心眼。莫要全然托付，尤其是……”他说，“尤其是涉及根本利害之时。”
他说完，目光坦然地看着贺覆岚。这些话其实有些逾越，也有些空泛，但他必须说。那本野史里模糊记载的“北疆叛将”，他不知道是谁，也不知道何时会发生，只能这样含糊地提醒。
贺覆岚他盯着沉堂凇看了好几秒，而后轻声地笑了起来。
“沉先生，”他笑着，眼神打量着身前这个看着好似什么都不懂的沉少监，“你这话是知道些什么，还是算出了什么？”
沉堂凇心里咯噔一下，立刻摇头，脸上露出恰如其分的困惑和一点被质疑的窘迫：“我什么也不知道。只是……只是心里总觉得有些不安，胡乱想的。贺二将军就当是……就当是我多嘴，胡乱揣测。您能听进去一句，自是好的；若觉得是无稽之谈，那就当我没说过。”
贺覆岚脸上的笑慢慢收了。他目光细细扫过沉堂凇的脸上，象是要找出什么破绽。最终，他只是随意地点了点头，拖长了调子“哦”了一声。
“沉先生的心意，我领了。”他调侃着，“没想到沉先生除了观星看天，救死扶伤，对人心世事，也有这般见解。”
“对了，沉先生身在司天监，掌观天象。若是哪天夜观星象，瞧出北疆那边要起什么风浪，或是……”他目光意有所指地扫过沉堂凇，又瞥了一眼旁边沉默的贺阑川，慢悠悠道，“或是看出我身边有什么小人作崇，记得一定——要赶紧禀报陛下。也好让陛下和我，在北疆有个防备，是不是？”
沉堂凇只能再次低下头，含糊应道：“贺二将军说笑了。天象高远，人事繁杂，岂敢妄断。只是……祝将军一路顺风，在北疆一切小心。”
贺阑川这时插了句话，打断了两人之间有些微妙的气氛：“时辰不早了，该动身了。”
贺覆岚“恩”了一声，转身对贺阑川抱了抱拳：“哥，我走了。家里劳你多费心。”
贺阑川重重拍了下他的肩膀，一切尽在不言中：“保重。有事随时传信。”
“知道。”贺覆岚咧咧嘴，转身大步走向自己的马匹。赵阔早已牵马等侯在一旁。
他利落地翻身上马，坐在马背上，最后回头看了一眼。
城门洞开，外面是通往远方的官道，覆着残雪，一片苍茫。城内，送行的人群渐渐安静下来，都望着他。
贺覆岚的目光在贺阑川沉静的脸上停了停，然后他一手扯着缰绳。
“驾！”
马蹄踏碎积雪，一人一骑，带着十馀名亲卫，冲出了城门，很快便成了官道尽头几个越来越小的黑点。
风卷起地上的雪沫，扑在脸上冰冰凉凉的。
沉堂凇望着贺覆岚消失的方向