假的。它喉咙里发出低低的、警告般的呼噜声，背微微弓起。

    沉堂凇心里一紧。他屏住呼吸，侧耳细听。

    除了风声，还有他自己逐渐加快的心跳，似乎……还有一点极其细微的、衣物摩擦的窸窣声，是从那条胡同深处传来。

    有人？

    他不动声色地后退半步，手摸向腰间——那里别着萧容与送的匕首“凝水”。

    几乎就在他指尖触到冰凉刀柄的同时，死胡同深处，传来“啪”一声轻响，象是踩断了枯枝。

    阿橘“嗷”一声，全身毛炸起，猛地往后一跃，躲到了沉堂凇脚边，冲着胡同里龇牙。

    沉堂凇握紧了匕首柄，全身肌肉绷紧，眼睛死死盯着那片黑暗。

    胡同里安静下来。那窸窣声消失了。

    沉堂凇还能感觉到，黑暗里，有什么东西还在。一种被窥视的感觉，冰冷黏腻，爬上脊背。

    他不敢动，也不敢出声。巷子里死寂。

    在沉堂凇浑身警剔时，胡同深处传来一声象是什么东西轻轻落地的声音。接着，是极轻的脚步声，飞快地远去，很快消失在曲折巷弄的尽头。

    那令人不适的窥视感，也随之消失了。

    阿橘慢慢放松下来，尾巴垂落，紧贴着沉堂凇的腿，琥珀色的眼睛还盯着胡同方向。

    沉堂凇缓缓松开握着匕首的手，掌心全是冷汗。他蹲下身，摸了摸阿橘炸毛的背。

    “没事了。”他低声道。

    阿橘“喵”了一声，蹭了蹭他的手。

    沉堂凇站起身，最后看了一眼那死胡同。黑暗浓稠，吞没了一切痕迹。

    他抱起阿橘，快步走到自家门前，叩响门环。

    胡管事很快来开门，见他脸色不对，忙问：“先生，怎么了？”

    “没什么，”沉堂凇迈进门坎，反手关上门，上了闩，“阿橘跑出去了，刚找回来。”

    他没提死胡同里的事。也许只是野猫，或者是夜行的窃贼。多一事不如少一事。

    胡管事不疑有他，念叨着以后要看好门，别让阿橘乱跑。

    沉堂凇抱着猫走回屋。灯光下，阿橘的毛已经顺了，趴在他膝头，懒洋洋地舔爪子，刚才那炸毛警觉象是一场幻觉。

    一墙之隔。

    秦老妪枯坐在正屋暗影里，手中藤杖点地，发出轻微笃响。

    “走了？”秦老妪眼也未抬。

    哑奴木然点头，抬手做了个“离开”的手势。

    秦老妪枯瘦的手指在杖头停住，低声“恩”了声，旋即，她摆摆手，哑奴便无声退了出去。