萧容与坐在书案后头，面前摊着本折子，是贺阑川递上来的盐漕清厘使衙门开衙的章程。宋昭坐在下首左手边，手里端着杯茶，眼睛看着折子。贺阑川坐在右边。
“开衙的日子，定在下月初六，是个吉日。”贺阑川说，“衙门设在原户部清吏司的旧衙，离户部近，查帐调卷方便。属官从各部抽调了十七人，都是熟稔钱粮刑名的。另从京营调了一队兵，五十人，负责守卫。”
萧容与“恩”了一声，手指在章程上某处点了点：“查帐的权限，只到府一级。再往下，让地方配合。别一上来就捅到底，容易炸窝。”
“臣明白。”贺阑川点头，“先从扬州、绍兴、宁波这几处已清理过的入手，把帐理清，立个样子。其他州县，看着办。”
宋昭把茶杯放下，插了句嘴：“户部李胖子那边，打过招呼了么？他管着度支，盐税帐目都在他手里捏着。你不跟他通气，他给你穿小鞋，帐本‘丢’几本，够你找半年的。”
“打过招呼了。”贺阑川说，“李尚书很配合，说随时可调阅。不过……”
“不过什么？”
“不过他说，近三年的帐目齐全，再往前的，有些年久虫蛀，或经办吏员更迭，有所散佚，恐难周全。”
宋昭嗤笑一声：“老狐狸。三年内的帐，你查不出大毛病。真要命的，都在三年开外。他就是吃准了你时间紧，人手少，翻不动陈年旧帐。”
贺阑川皱眉看向萧容与。
萧容与眉峰微敛，道：“能查多少查多少。陈年旧帐不急，先把眼前的窟窿堵上。盐漕清厘，清的是现在，不是翻旧帐。”
正说着，外头忽然传来急促的脚步声。不是常平那种又轻又稳的步子，是跑着的，鞋底砸在青石板上，咚咚的响。
三人同时抬起头。
门“哐”一声被推开，一个小太监跌跌撞撞地冲进来，脸煞白，额头上全是汗，手里攥着个插着三根羽毛的铜管。
“陛、陛下！八百里加急！北疆军报！”
萧容与瞳孔一缩。宋昭脸上的笑容瞬间没了。贺阑川猛地站起身。
常平从小太监手里一把抓过铜管，检查了火漆印完好，迅速撬开，抽出里面卷得紧紧的绢帛，双手呈给萧容与。
萧容与展开。他看得很快，眉头一点点锁紧，看完，把绢帛递给宋昭。
宋昭接过，扫了一眼，脸色也变了。他看完，又递给贺阑川。
贺阑川看得最慢，看完，他抬起头，看向萧容与，嘴唇抿成一条直线，拿着绢帛的手有些抖。
殿里一片死寂。
“鞑靼退了。”萧容与开口。
“是退了。”宋昭接话，语气发沉，“但不是打退的，是自己撤的。北疆探马报，半个月前，鞑靼王庭内部好象出了什么事，几个王子争起来了，留在边境上的兵马一夜之间撤走大半。我军追出去百里，只抓到几个散兵游勇，问不出什么。”
贺阑川盯着手里的绢帛，接着道：“鞑靼一撤，回纥人就压上来了。探马说，回纥骑兵现在就在黑水河对岸二十里扎营，人数不下三万。而且……”他顿了顿，“鞑靼撤退前，和回纥人在野狐岭打了一仗，输了。现在草原上，回纥风头最盛。”
萧容与手指在书案上轻轻敲着。这是坏消息，但也不是最坏的。鞑靼内乱，暂时顾不上南下。可回纥……
“回纥人想干什么？”他问。
“看不透。”宋昭摇头，“按说刚和鞑靼打完，该休整。可他们直接压到边境上，又不象是立刻要打的样子。象是在……示威？或者，等什么指令？”
贺阑川把绢帛放在书案上，指了最后几行字：“还有这个。探马冒死抵近观察，说回纥大营里，看见有穿汉人服饰的人进出主帅大帐。”
“汉人谋士？”萧容与眼神一冷。
“是。不止一个。探马说，至少看见三四个，都是文士打扮，进出无人阻拦，很受礼遇。”
北疆的敌人，从散漫凶悍、以掠夺为目标的鞑靼，换成了更有组织、且可能得到汉人谋士辅佐的回纥。后者显然更危险。
“那边怎么说？”萧容与问。
“赵将军请旨，是否可主动出击，趁回纥立足未稳，打一下，探探虚实。”贺阑川道，“但他也说，回纥营盘扎得稳，骑兵精锐，硬打未必讨得了好。而且……”他看了眼萧容与，“粮草军饷，只够撑一个月。十万两银子，解得了燃眉之急，支撑不了一场大战。”
钱。又是钱。
萧容与闭上眼，按了按眉心。盐漕清厘使衙门还没开张，银子不会从天上掉下来。北疆又等不了了。
“给贺覆岚他们回信。”他睁开眼，声音恢复了平静，“不许妄动，紧守关隘，加强巡查。回纥不动，我们不动。另