沉堂凇按着圣旨，每日往司天监去。日子过得与在天枢阁一般无二。温九爻教他认星图，讲二十八宿，说二十四节气与农时的关联。都是很基础的东西，老人讲得耐心，沉堂凇也听得认真。他发现自己竟渐渐能静下心来，对着那些复杂的星图和算筹，一看就是大半日。
司天监确实清静。除了温九爻，就只有四五个年轻人，都是埋头做事的性子，话也不多。偶尔在廊下遇见，点头致意，便各自忙去。观星台下的那间小屋，门总是关着，沉堂凇再没见过戴央出来。
这日从司天监回来，时辰还早。沉堂凇推开澄心苑的门，阿橘没象往常一样蹲在影壁下等，院里有说话声。
胡管事站在院中，伸着脖子往隔壁院子张望，嘴里还嘀嘀咕咕。
“先生回来了？”胡管事听见动静，转过身，脸上带着困惑，“您可算回来了，正有件事要跟您说。”
“什么事？”沉堂凇问，弯腰抱起蹭过来的阿橘。
“隔壁那院子，”胡管事指着东墙，“今日终于搬来人了！就今儿下晌的事。您猜搬来的是谁？”
沉堂凇顺着他的手指看去。两院之间是一道两人高的青砖墙，顶上复着黑瓦。墙那边原本寂静无声的院落，此刻隐约传来搬动物件的沉闷声响。
“谁？”
“天枢阁的秦女官！”胡管事压低了声音，象是怕人听见，“我方才在门口瞧见了，错不了！带着两个哑仆，抬着几口旧箱子进去的。”
秦婆婆？
沉堂凇愣了一下，那位总是坐在天枢阁靠窗最里的一张桌子后，拿着炭笔在那里画着写奇怪符号的老人。
她怎么会搬到这儿来？天枢阁的人，自有官舍安置，何需自己赁屋？
“可瞧清楚了？真是秦婆婆？”沉堂凇问。
“千真万确！”胡管事道，“老奴上次先生醉酒时，给先生请假去了趟天枢阁，见到过那位，没认错。”
沉堂凇沉吟片刻。秦老妪搬来这儿，是出于什么原因呢？
“先生，”胡管事尤豫道，“按礼数，新邻居搬来，咱们该备份礼，过去拜会一下。您看……”
是该去。于情于理，都该去。更何况是旧识。
“备礼吧，”沉堂凇道，“寻常些的，果子点心，再加块尺头。不必太贵重，显得刻意。”
胡管事应了声，自去张罗。沉堂凇抱着阿橘走回屋，心里却琢磨开了。秦婆婆怎会搬到这儿呢！他这院子地段里天枢阁也要走个十来二十来分钟，还不如在天枢阁旁边那些闲置的房子里住着，来回方便。
礼备好了，用布包袱皮裹着。胡管事提着，跟着沉堂凇出了门。
隔壁院子的门虚掩着。沉堂凇抬手叩了叩。
里面搬动的声音停了。过了一会儿，门被拉开一条缝，露出一张木然的脸。是个四十来岁的仆妇，脸色木纳，眼神直勾勾的，象个木偶。
“在下沉堂凇，住西邻澄心苑。听闻秦婆婆乔迁，特来拜会。”沉堂凇拱手道。
哑仆看了看他，又看了看他身后的胡管事和手里的包袱，僵着身侧让开。
院子比澄心苑稍小些，也显得更旧。地上青石缝里长着顽强的野草，墙角一株老梅树，枝干虬结。正屋的门开着，秦老妪就站在门口。
她还是与以前在天枢阁一样，白发梳得一丝不乱。背微微佝偻且站得稳。手里拄着一根老藤手杖，此刻正静静看着沉堂凇。
“秦婆婆。”沉堂凇走上前，躬身行礼，“晚辈沉堂凇，听闻您搬来，特来拜见。”
秦婆婆的目光在他脸上停留片刻。那目光不见老人的慈祥，像深潭的水，浑浊得看不清。
“沉少监。”她开口，语气没有任何欣喜，不显山不露水的模样，“有心了。进来说话。”
这是沉堂凇第二次听见秦老妪说话，第一次是这老人家含糊不清的说了句“累”，现今再次听着她开口，沉堂凇也是恍如隔日。
秦老妪转身往屋里走，步态缓慢稳当。沉堂凇示意胡管事在院中等侯，自己跟了进去。
屋里陈设极其简单，甚至可称得上简陋。
秦婆婆在唯一的椅子上坐下，指了指榻：“坐。”
沉堂凇在榻边坐下。榻上铺着半旧的竹席，冰凉。
哑仆悄无声息地端了两杯白水进来，放在桌上，又退了出去。
“婆婆怎会搬来此处？”沉堂凇问，尽量让语气听起来只是寻常寒喧。
“老了，”秦婆婆端起粗瓷杯，抿了口水，“天枢阁那边的屋子潮，膝盖受不住。这儿向阳，对我有好处。”
这理由挑不出错，可沉堂凇总觉得不是全部。天枢阁的官舍再不济，也不会比这赁来的旧院更差。
“原来如此。婆婆若有需要帮手之处，尽管吩咐。”沉堂凇道。