今天天有点点热起来了，沉堂凇坐在院子里，脚边放着盆水，手里拿着本书。
外头街上有小贩吆喝卖菜，声音挺大。沉堂凇听见两个人在说话。
“这几天奇奇怪怪的，永利仓烧了，城西那山塌了，你晓得不？”
“永利仓烧了，那盐价怕是又要涨了，山塌了倒没什么好奇怪的。”
“哎，村里老人说这山塌了定有缘由，说以前有人在那边开矿。”
沉堂凇手里虚虚拿着的书啪嗒掉盆里了。他弯腰捞起来，水滴滴答答的。
永利盐仓被烧了！难怪那日早上不对劲啊！还有这开过矿的山。
苦石是矿里出来的。
他猛地站起来，在院子里转了两圈。石榴树叶子被晒得发蔫。
然后去找贺阑川。贺阑川在屋里看地图，抬头看他。
“贺将军，借几个人，我去趟城西。”
“做什么？”
“采药。看见个方子，缺味药，可能那边有。”沉堂凇说，眼睛看着地上。
贺阑川看了他一会儿，点头。“行。让老张带三个人跟你去。天黑前回来。”
“恩。”
老张是个老兵，脸上有疤，不爱说话。另外三个年轻些。沉堂凇换了身方便走的衣裳，背了个布包。
出城往西，路不好走。中午的太阳大，晒得人发昏。一个年轻兵抱怨：“这鬼地方，能有什么药。”
老张瞪他一眼，那兵闭嘴了。
走了快两个时辰，看见山了。是塌了一片，乱石堆着，土是黑的。沉堂凇走过去，蹲下看。石头里有亮闪闪的东西。他捡了块，沉，青灰色，指甲一划一道印。
他又捡了几块，大小不一，用布仔细包了，塞进包里。
“找到了？”老张问，以为那石头就是沉堂凇要找到药。
“恩，回去吧。”
回去路上沉堂凇一直摸着包里那几块石头，心里翻腾。这是铅，应该是铅。铅有毒，吃多了就肿，没力气，脑子糊涂，会死。
孙家那些人，就是这么死的。
他手死死抱着那几块石头。
回到院子，天还没黑。沉堂凇洗了把脸，换了身衣裳，拿着那包石头就往外走。
“沉先生去哪儿？”护卫问。
“见陛下。”
萧容与在屋里，宋昭也在。沉堂凇进去，行礼。
“陛下，宋相。臣找到了些东西。”
他把布包放在桌上，打开。几块青黑色的石头露出来。
“这是苦石，臣在城西塌了的山里捡的。也是铅矿。”沉堂凇声音有点急，“盐里掺的就是这个。铅有毒，人吃久了就中毒，浑身肿，没力气，糊涂，会死。”
萧容与拿起一块石头，看了看，又放下。“先生怎么确定盐里是铅？”
“臣有法子验。”沉堂凇说，“铅遇着蛋清，加热会变黑。取三样盐，宫里的，市面上好的，平民买的便宜的，各化一碗水，打鸡蛋清进去，加热。哪碗变黑了，就是掺了铅。”
宋昭挑眉：“鸡蛋能验毒？”
“能。有些百姓就是这么验的。”沉堂凇点头，“请陛下准臣一试。”
萧容与沉默了一下，对常平说：“去，按沉先生说的，取盐，取鸡蛋，再拿个小炉子来。就在这儿弄。”
东西很快备齐了。三个白瓷碗，一字排开。第一碗化的是宫里的贡盐，雪白雪白的。第二碗是街上铺子卖的“好盐”，也白，但没那么细。第三碗是下人刚才顺便从穷人家买来的，灰扑扑的，还有杂质。
沉堂凇又拿了个碗，放了点贡盐，又从布包里挑了块最小的铅石，用石头砸碎，磨了点粉洒进去。
“这个作比照。”他说。
四个碗，都加了清水化开。沉堂凇拿了四个鸡蛋，小心地在碗边磕开，蛋清倒进盐水里，蛋黄放一边。
小炭炉点着了，上头架个铜盆，加水。沉堂凇把四个碗放进去，隔水加热。
屋里静悄悄的，只有炭火哔剥响。
第一碗，贡盐的，蛋清慢慢凝固，白了，没变色。
第四碗，贡盐加铅粉的，蛋清也凝固了，颜色开始发灰，越来越深，最后成了黑乎乎的一团。
第二碗，市售“好盐”，蛋清白了，没怎么变。
第三碗，平民的便宜盐，蛋清凝固了，颜色开始变，灰，深灰，最后也成了黑乎乎的一团。
和加了铅粉的那碗一模一样。
沉堂凇看着那两碗黑色的东西，手撑着桌子，愣愣的看着。
宋昭走过去，低头看了看，拿起筷子戳了戳那黑色的蛋清。“真是黑的。”
萧容与也走过来