沉堂凇在屋里坐着，想起白天早上虞泠川问的那句话，还在耳朵边绕。
他站起来，在屋里走了两圈，脚还有点不得劲。最后，他拿起墙角的油纸伞，推门出去了。
外头雨丝细细的，打在伞面上沙沙响。巷子里没什么人，石板路被水浸得发黑。他也不知道往哪儿去，就这么顺着巷子走。
走到一个拐角，前头传来哭声。不是一个人哭，是好多人，呜呜咽咽的，夹在雨声里，听着心里发毛。唢呐也吹起来了，调子拖得老长，凄凄惨惨的。
是出殡的。
沉堂凇停下脚，往墙边靠了靠。一队人慢慢走过来，前头撒纸钱的，一把一把往天上扬。白花花的纸片子被雨打湿，粘在地上。中间几个人抬着口薄皮棺材，后头跟着的男女老少，都穿着孝，低着头嚎叫，也不知是真哭还是假哭。
有个老头站在沉堂凇旁边，也在看。老头叹了口气，摇摇头：“造孽啊……这都第几回了……”
沉堂凇侧过脸：“老丈，这是谁家？”
“还能谁家，前头孙家呗。”老头抹了把脸上的雨水，“一个月，送走三个。老爷子，儿媳妇，小孙子……唉，惨呐。”
队伍过去了。沉堂凇站着没动。一个月，三个。他想起在书上看的，有些地方闹时疫，会一家一家地死人。可这扬州城，不象有时疫的样子。
又看着这白事，脑海闪过《永安野史》里头的记载，关于皇帝遇见白事，进去吃豆腐饭，手下人发现盐有问题，毒盐害命的记载。
他往那队人走的方向又看了一眼，带着疑惑与不确定拐进了旁边一家茶楼。
下午茶楼里人不多，靠窗坐了几个闲汉，正在扯白话。沉堂凇在角落里坐下，要了壶茶。小二把茶端上来，茶叶一般，他也不挑剔。
“……要我说，就是撞了邪了！”一个穿短褂的汉子压着嗓子说，“哪有这么巧的？接二连三地死，还都一个样！肿手肿脚，身上起疹子，说糊涂话……我瞧着，像被什么东西魇住了。”
“那些日子，我瞧见孙家人，还以为这孙家发财了呢！都长胖了！没想到是全身浮肿。”
“嘘！小声点！”旁边一个戴毡帽的推他，“让孙家的人听见，跟你急！”
“听见怎么了？我说的是实话！”短褂汉子不服，“不只孙家，城西老吴家，前年年节不也这样？男人瘫了，儿子抽风抽死了……老吴以前干啥的？给盐场跑腿的！”
“哎，你这么一说……”毡帽男摸了摸下巴，“好象真是。跟盐沾边的，家里都不太平似的。”
“盐怎么了？”另一个一直没说话的瘦子插嘴，“盐还能吃死人？”
“谁知道呢。”短褂汉子喝了口茶，“反正邪乎，那孙老汉年轻时也不是个好东西，肯定是做了什么害人事，恶鬼索命。”
沉堂凇端起茶杯，手有点抖。水晃出来一点，烫了手背。他放下杯子，看着门外。
街上空荡荡的，刚才出殡的队伍已经走远了，只留下湿漉漉的纸钱，粘在地上，被行人踩进泥里。
盐？是毒盐吗？
他坐不住了，丢下几个铜板，拿起伞出了茶楼。
顺着刚才那老头指的方向，他找到了孙家。门虚掩着，里头静悄悄的。他尤豫了一下，还是抬手敲了敲门。
过了好一会儿，门开了条缝，露出张苍老的脸。“找谁？”
“我……我是个过路的郎中。”沉堂凇说，解释道，“听说府上不太平，想来问问，或许……能帮上点忙。”
老头盯着他看了几眼，把门拉开些。“进来吧。”
院子里很破败，墙角堆着杂物，一口水缸裂了缝。堂屋里设着简陋的灵堂，白蜡烛烧了一半，滴下来的蜡油凝在桌上。
老头给他倒了碗水。“家里没人了，现在就剩我和少爷了！这几日托左邻右舍给家里过世的办了场丧事。少爷也染了病，在屋里躺着。”
“能跟我说说，他们是怎么病的吗？”沉堂凇问。
老头在门坎上坐下，摸出旱烟袋，手抖着塞烟丝。“先是老爷子。好好的，忽然说没力气，吃不下饭。手脚慢慢肿起来，一按一个坑。身上起红疙瘩，痒，抓破了流黄水，伤口愈合不易，一愈合就开始痒，一痒就挠，挠了又破。请了好几个郎中，都说不出个所以然，开点祛湿消肿的药，吃了也不见好。后来就开始说胡话，一会儿哭一会儿笑，没几天，人就没了。”
他点着烟，狠狠吸了一口。
“老爷子刚走，少奶奶就不好了。征状差不多，只是更快。小孙子才五岁，也没逃过……在老爷子前头就走了。”老头眼圈红了，用袖子擦了擦眼睛，“现在少爷也……唉，这日子，没法过了。”
“老爷子以前，是