“砂隐服从联邦决议。”我爱罗终于开口，声音平静如沙漠的夜空，“另外，我愿意派出砂隐的精锐部队支援雨之国前线。”

    鸣人看向我爱罗，两人的目光在空中交汇。他们从对手到同伴，走过了漫长的路。有些东西不需要言语——一个眼神就够了。鸣人在那双碧绿的眼睛里看到了理解，看到了支持，也看到了同样的疲惫。

    原来不止自己一个人觉得累。

    “好。”鸣人站起身，声音恢复了作为火影的沉稳，“那就这么定了。各村在一周之内提交完整的情报和损失报告，由联邦统筹制定新的资源分配方案。雨之国前线由木叶和砂隐联合驻守，云隐和岩隐负责后方警戒，雾隐继续追查血继限界家族的异动。”

    他顿了顿：“还有问题吗？”

    没有人说话。

    “散会。”

    众人陆续起身离开，脚步声、低语声、开门关门声交织在一起。勘九郎走过鸣人身边时，低声说了句”谢谢”。达鲁伊拍了拍鸣人的肩膀，力道不轻不重。

    鸣人重新坐回椅子上，感到浑身的力气都被抽空了。他靠在椅背上，仰头看着穹顶。彩色玻璃窗上的图案是一棵大树——神树的纹样，五大国的象征。阳光透过玻璃，在他脸上投下红蓝绿交织的光斑。

    “这就是火影啊……”

    “比打一架累多了吧？”

    纲手走到他身边，双手插在白大褂的口袋里，低头看着他。阳光从她背后照过来，给她的轮廓镀上一层淡金色的边。

    “老师，您当初是怎么撑过来的？”鸣人仰头问。

    “喝酒。”纲手坦言，“大量的酒。还有——”她顿了顿，眼神飘向远方，像是在看某个不在这间屋子里的人，“有一个能理解你的人。加藤断、自来也……他们是我的支柱。没有他们，我早就被这个位置压垮了。”

    鸣人沉默了。

    “你有源和佐助。”纲手像是看穿了他的想法，语气里带着一丝促狭，“虽然那两个小子的性格一个比一个别扭，一个冷得像冰，一个闷得像石头——但他们是你的人。别一个人扛着，鸣人。火影不是神，也会累，也会犯错。承认这一点，不是什么丢人的事。”

    “我知道。”鸣人轻声说。

    纲手拍了拍他的肩膀，转身离去。她的脚步声在空旷的会议室里回响，渐行渐远。

    议事厅里只剩下鸣人一个人。

    阳光从窗外照进来，落在他身上，暖洋洋的。但他感觉不到温暖——只觉得累，一种从骨头缝里渗出来的累。不是身体的疲惫，而是精神上的耗竭。每一个决定都关系到无数人的生死，每一句话都要反复权衡，每一次妥协都像是在自己身上割一刀。

    做忍者的累，是身体的累。打完一架，睡一觉就好了。哪怕断几根骨头，有医疗忍者在，几天就能恢复。

    做火影的累，是心里的累。每一天都在权衡、妥协、谈判、博弈。没有绝对的对错，只有最不坏的选择。有时候你明知道某个决定会伤害一些人，但你还是要做——因为不做，伤害的人更多。

    鸣人拿起火影斗笠，戴在头上。斗笠的重量恰到好处，不轻不重，但戴久了会觉得脖子酸。

    他站起身，走向门口。

    门外还有堆积如山的文件要批，还有无数的会议要开，还有更多的人等着他去说服、去团结、去领导。鹿丸会在办公室里等他，桌上一定又堆满了新的报告和提案。

    “我不会放弃。”鸣人喃喃自语，像是在对自己说，又像是在对某个遥远的人承诺。

    他推开门，走进走廊。阳光从走廊尽头的窗户洒进来，把他的影子拉得很长很长。

    火影的挑战，才刚刚开始。

    而在他看不到的地方，雨之国的乌云正在聚集。一场比之前任何一次都更加猛烈的风暴，正在酝酿。