“下一个目标，东南方向十二公里。”香磷闭着眼睛感知，眉头越皱越紧，手指无意识地攥紧了衣角，“那个地方的能量波动……和之前的不太一样。”
“什么意思？”水月靠在墙边，斩首大刀横放在膝头，刀刃上倒映着灰暗的天空。他的语气懒洋洋的，但手指在刀柄上轻轻敲击——这是他在紧张时的习惯动作。
“很复杂。”香磷推了推眼镜，镜片后的红色瞳孔微微收缩，“有亡魂的能量，也有活人。两种波动纠缠在一起，像是……像是被什么东西强行绑定了。那种感觉很恶心，就像把两种不同的肉强行缝在一起，还让它们活着。”
佐助收起羊皮纸。纸张摩擦的声音在寂静中格外清晰。
“走。”
他没有多余的话，身形一闪，从屋顶跃下，落在泥泞的地面上，溅起一片水花。重吾、水月、香磷三人默契地跟上，四个人的身影很快消失在雨幕中。
……
十二公里外的据点藏在一片废弃矿区地下。入口被坍塌的巨石封死，表面爬满了青苔和藤蔓，从外表看只是一处普通的山体滑坡现场。雨水在岩石缝隙中汇聚成细小的溪流，潺潺流入地下。
水月走到巨石前，手掌贴在岩壁上。
“里面有空洞。很大。”
他液化身体，从岩石缝隙中渗透进去。三分钟后，石块发出沉闷的摩擦声，一个勉强能容一人通过的通道出现在众人面前。
“里面……你们最好亲自看看。”水月的脸色不太对，平日里玩世不恭的笑容消失了。他的声音有些发干，像是从喉咙里挤出来的。
重吾上前，咒印化的手臂覆盖着灰色的角质，一拳轰在铁门上。金属扭曲变形，门锁崩裂，刺耳的声响在通道中回荡。铁门缓缓打开——
一股腥臭的热浪扑面而来。
佐助的瞳孔骤然收缩。
门后是一个巨大的地下空间，足有半个足球场大小。空间被铁栅栏分割成数十个囚室，每个囚室里都关着人。
男人、女人、老人、孩子。
他们衣衫褴褛，蜷缩在角落里，眼神空洞而呆滞。有些人身上布满了青紫色的纹路——咒印的痕迹。他们的皮肤下有东西在蠕动，像是寄生虫，又像是某种活物在血管里爬行。那种蠕动的幅度很小，但频率很快，让人看了头皮发麻。
地下空间的中央有一个石台，石台上满是暗褐色的污渍，不知道是血还是别的什么。石台周围散落着各种器具——刀具、针管、拘束带，还有一些说不出名字的奇怪装置，银色的金属表面反射着符文的光芒。
“天哪……”香磷捂住嘴，声音发颤。她的感知能力在这一刻变成了诅咒——她能感觉到那些人体内两种能量在撕扯、融合、互相吞噬。每一丝波动都像是直接刺入她的神经。
水月的脸色发白，握刀的手青筋暴起。他见过很多血腥场面，但眼前的景象还是超出了他的承受范围。那些孩子，最大的不超过十岁，最小的可能只有三四岁。他们的手臂上全是咒印纹路，像是一张张黑色的网，把他们牢牢捆住。
佐助没有说话。他迈步走进地下空间，靴子踩在潮湿的地面上，发出黏腻的声响。他的写轮眼扫过每一间囚室，把每一个细节都刻进脑海。
左边第三间囚室里，一个约莫五六岁的小女孩抱着膝盖，眼神涣散。她的手臂上全是咒印纹路，那些纹路像活物一样蠕动，从手腕一直蔓延到肩膀。她似乎感觉到了佐助的注视，缓缓抬起头，嘴唇动了动，没有发出声音，但口型是：“救我。”
右边第五间，一个中年男人靠在栅栏上，嘴里喃喃自语，说的全是听不懂的呓语。他的眼球变成了银白色——和亡魂一样的颜色。银白色的眼球没有瞳孔，像是两颗镶嵌在眼眶里的珍珠，空洞而死寂。
最里面的囚室里，一个孕妇躺在地上，肚子微微隆起。她的腹部皮肤上，咒印纹路形成了一个完整的图案——大筒木的族徽。那个徽记正在缓缓旋转，像是在呼吸。
“他们在用活人做实验。”重吾的声音从背后传来，低沉而沙哑，像是砂纸在摩擦木头，“把亡魂的能量植入活人体内，制造……某种混合体。这些孩子从母体里就开始被植入咒印，他们是实验的第二代——或者说，是’成品’。”
香磷蹲在栅栏前，感知能力全开。她的脸色越来越难看，手指紧紧攥着地面上的泥土：“这些人还活着，但他们的灵魂已经被污染了。咒印和亡魂能量深度融合，就像……就像树根扎进了泥土，强行剥离的话，他们会死。灵魂已经碎裂了，剩下的只是碎片拼凑起来的东西。”
“多少人？”佐助问。他的声音平静得不像话。
“三十七个。”香磷的声音很轻，像是怕惊醒什么，“还活着的。还有……九个已经死了，尸体在最里面的隔间。”
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