“小姐，你在想什么？”

    “在想那株牡丹。”

    “牡丹怎么了？”

    “那株牡丹开出了血红色的花。不是因为吸收了尸体的养分，是因为有人在花上洒了毒药。那个人想用那株花杀人，但没有杀成。”

    “那个人是谁？”

    “赵周氏。她想用那株花毒死周慕白，但周慕白没有去园子里看花。她的计划失败了，所以她换了另一种方式——在茶里下毒。”

    “那她为什么不直接毒死周慕白？”

    “因为她想让周慕白活着，活着受罪。死了就解脱了，活着才是惩罚。”

    李香寒沉默了。

    上官沉舟抬起头，看着天上的月亮。

    月亮很圆，很亮，照得地面一片银白。

    她深吸了一口气，空气里有桂花的香味，甜甜的，腻腻的。

    她加快了脚步。

    扬州城东有一条巷子，叫香粉巷。

    巷子不宽，只够两人并肩而行，但两边全是香料铺子，大大小小几十家，一家挨着一家，门面挤门面，招牌挨招牌。

    整条巷子常年弥漫着各种香味，有檀香、沉香、麝香、龙涎香，还有叫不出名字的异香，浓得化不开，第一次来的人会被熏得头晕眼花，走不出去。

    巷子里的地面铺的是青石板，石板被香粉染成了各种颜色，有的地方是白色的，有的地方是黄色的，有的地方是褐色的，像一幅打翻了的调色盘。

    香粉巷最深处的铺子最大，门面五间，气派非凡，门口挂着一块金字的匾额——“闻香阁”。

    匾额上的字是瘦金体，笔力遒劲，是扬州知府周明远题的，据说当年题这块匾的时候，周明远还亲自来剪了彩，放了鞭炮，热闹了整整一天。

    闻香阁是扬州城最有名的香料铺，专卖各种高档香料，客人都是达官贵人、富商大贾，一丁点香料就要几十两银子，普通人连门都不敢进。

    铺子的装修也很讲究，门窗是红木的，雕着花鸟鱼虫，柜台是紫檀的，磨得锃亮，能照出人影来。

    墙上挂着几幅字画，都是名家的真迹，有唐伯虎的山水，有文徵明的书法，还有一幅郑板桥的竹子，据说是柳如烟花了三千两银子从拍卖会上拍来的。

    闻香阁的老板娘姓柳，叫柳如烟，三十出头，生得极美。

    她的皮肤白得像剥了壳的鸡蛋，没有一点瑕疵，在阳光下几乎是透明的，能看到皮下青色的血管。

    她的眼睛细长，眼角微微上挑，像狐狸的眼睛，看人的时候带着一种说不清的媚态，不是故意的，是天生的。

    她的嘴唇小巧，颜色是天然的粉红色，不用涂胭脂就很好看。

    她说话轻声细语，像风吹过竹帘，沙沙的，软软的，听在耳朵里很舒服。

    她走路没有声音，像猫一样，有时候你明明看到她站在柜台后面，一转眼她就到了你面前，把你吓一跳。

    她穿的衣服永远是素色的，不是白色就是月白色，偶尔穿一次淡青色，从不穿红的绿的黄的紫的。

    她不戴首饰，耳朵上不打孔，手指上不戴戒指，手腕上不戴镯子，脖子上不戴项链，什么都没有。

    她不施脂粉，脸上干干净净的，连粉底都不打，口红都不涂。

    但她身上有一股天然的香味，不是香料的味道，是她自己的体香。

    有人说是兰花的香味，有人说是桂花的香味，有人说是麝香的香味，每个人闻到的都不一样。

    有人说她是狐狸精变的，有人说她是花仙子下凡，说什么的都有，她从不解释，只是笑笑。

    上官沉舟来扬州不是为了闻香阁的香料。

    她是来看一个病人的。

    病人是扬州通判的母亲，七十多岁，咳嗽了半个月，痰中带血，吃了好几个郎中的药都不见效，通判急得团团转，派人去苏州请她。

    上官沉舟把了脉，开了方子，嘱咐通判的母亲连服七天，七天后她再来复诊。

    病看完了，她正准备回苏州，扬州知府周明远派人来请，说闻香阁出了命案，让她赶紧过去。

    周明远派来的人是个年轻的差役，跑得满头大汗，说话上气不接下气。

    “上官姑娘，周大人说，闻香阁死了一个人，死得很蹊跷，请您务必去看看。”

    上官沉舟没有多问，背上药箱，跟着差役出了门。

    闻香阁在香粉巷的最深处，差役在前面带路，走得很快，上官沉舟跟在后面，走得不快不慢。

    到了香粉巷的巷口，她就被那股浓烈的香味呛得咳嗽了两声。

    巷子里已经围了不少人，都是来看热闹的，把巷口堵得水泄不通。

    差役在前面开路，一边走一边喊:“让开让开，府衙的人来了。”

    人群让开一条窄窄的缝，上官沉舟侧着身