赵德海跪坐在案前，双目微闭，但始终没有将目光从案上那卷竹简上移开。
竹简送来一个多月了，他只打开过一次。
因为里面只有短短的一句话：限黑山县一月内，肃清境内匪患。
这是去年新任的北川郡郡守亲自签发的公文。
可谁都知道，这所谓的匪患根本不是十几人的小股流寇，而是盘踞在黑山县数年的两头恶虎。
鹰嘴寨。
黑云寨。
一个占据着鹰嘴山险隘，一个盘踞黑云岭天险，两寨加起来近五百匪众。
这些年不是没有剿过。
甚至上一任北川郡守还调集过三县乡勇围剿。
结果却是死伤惨重，无功而返。
自那以后，两寨反倒越发嚣张，劫商队、掳人口、收买官吏，与周边几个县的豪族暗中勾连。
几乎成了北川郡所有官员都心知肚明，却又不愿提及的一块毒瘤。
所以，当这卷突如其来的竹简送到县衙的时候，县令只看了一眼，便随手丢到了他的案上。
一句轻飘飘的话至今仍在赵德海耳边回荡。
“赵县尉，本官素来信任你的能力，此事便由你全权负责。”
说得好听是信任他，让他全权负责。实际上不过是给这个烫手的山芋寻个背锅的罢了。
若是期限之内，匪患没有肃清是他这个县尉无能。
北川郡郡守怪罪下来，那个坐在县衙后堂喝茶的县令也不会有丝毫牵连
若事办成了……
这个事怎么可能办得成？
就凭他一个小小的县尉加上百十号体弱，疏于训练的县兵和几十个吏卒？
正因为如此，他才想出将流民扣上山匪的罪名，送去郡府，好把此事糊弄过去，郡府也未必会派人查验。
在以前，他也不是没这么干过。
可偏偏那个清溪寨杀出了当朝太傅之子，不仅救走了那群流民，断了他的财路。
还当这所有人的面，将这种暗地里的手段撕的粉碎。
距离新郡守限定的期限已逾十天，郡府的催令已经来了两次。
不知为何这次公文下的如此突然，催得又紧。在以往这种公文都是拖上一段时间不了了之，可这次郡府里像是铁定了要一个结果。
难道新郡守不清楚这两个匪寨的情况吗？
“一群尸餐素位的豪门贵族！”
赵德海睁开眼，里面尽是血丝。
门外忽然响起急促的脚步声，一名亲信吏卒快步走入堂中，抱拳行礼。
“头儿！”
“何事？”赵德海声音沙哑。
“刚刚北川郡来人了。”
赵德海眼皮一跳：“人呢？”
“被迎进了后堂，同行的还有郡守府的一名录事，说是……说是要亲自询问剿匪进展……还说……”
灯芯爆发出轻微声响，火光晃东了一下。
赵德海沉默良久，缓缓笑了，只是那笑容比哭还难看。
“看来……这场劫难是躲不过去了。”
那吏卒小心翼翼说道：“头儿，要不要先把以前抓的那几个盗匪押出来，多多少少也有个交代？”
赵德海摇了摇头。
“不够。”
“区区几个蟊贼，连鹰嘴寨一根毫毛都算不上。”
赵德海缓缓闭上眼。
脑海里不由自主浮现出许多年前的一幕。
那一年，他八岁。
父亲病逝，灵堂里的棺木还未下葬，族中几个叔伯闯进了家门。
“你们这一房没男人了，这几十亩祖田你们娘俩守不住，还有牛，骡，农具按理都归族里代管，”
母亲跪在地上哭着哀求。
回应她的是地契被抢走，粮仓被搬空。
半个月后，祠堂召开族会。
族老拄着拐杖，只说了一句话：“孤儿寡母，不宜留在赵家村。”
那些平日里口口声声喊着一家人的族亲，没有一个人站出来替他说一句话。
“以后可别说自己姓赵了！”
“一个没爹的野种，也配进赵家祠堂？”
母亲背着简单的包袱，牵着年幼的他，一步一步走出赵家村。村口站着几个堂兄弟大声笑道。
“娘，等孩儿做了大官，一定风风光光接您回去。”
可这一等，就是二十多年。
母亲早就不在了。
他现在也不过是北境一个小小县尉，再过几年，便是不惑知天命。
曾经那些欺辱过他们母子的人，如今依旧住在赵家大宅，子孙满堂。而他，却依旧困在这座偏僻边县，看不到半点升迁的希