“大人，吴总镇的心思，恐怕不在流寇身上。”
张梦鲸看了中年文士一眼。
中年文士的声音压得更低了：“听说吴总镇最近在跟朝中的几位大人走动，说是想在辽东那边谋个差事。”
张梦鲸的眉头拧了起来。
“辽东？他一个榆林镇总兵，想去辽东？”
“大人，榆林镇虽然也是边镇，但跟辽东比不了，辽东那边，是真正的建功立业的地方，吴总镇要是能调到辽东，那就是一步登天。”
张梦鲸沉默了很久。
然后他叹了口气，那口气很长，像是要把胸腔里的郁结全部吐出来。
“辽东，辽东，人人都想去辽东。”
他的声音带着一丝疲惫：“陕北这一摊子烂泥，谁来管？流寇遍地，军备废弛，百姓流离失所，朝廷的赈灾银子拨了一笔又一笔，落到实处的有多少？”
“大人操劳国事，鞠躬尽瘁....”
“行了行了，”张梦鲸摆了摆手，打断了他的恭维:“别说这些没用的，金声桓那伙人，现在在哪？”
“据线报，现在应该还榆林附近的山里藏着，不过看着像是要去米脂去。”
“往米脂？”张梦鲸的眉头皱得更紧了，“不能让他们跟高迎祥合到一处，高迎祥那边已经够乱了，再加这几百个逃兵，更难收拾。”
“传令下去，榆林镇各堡各寨，严加戒备，发现金声桓的踪迹，立刻上报，另外，给延安府那边去个公文，让他们也留意着，别让这伙人从榆林镇的地盘上溜过去。”
“是。”
.....
消息传到总兵府的时候，吴自勉正在后堂见客。
客人是从北京来的，姓周，四十来岁，白面微须，穿着一件石青色的直裰，此人是兵部尚书阎鸣泰府上的清客，此番西来，是为阎大人办点私事。
吴自勉对这种人一向客气。
阎鸣泰，兵部尚书，天启年间的老臣，虽然是阉党，但崇祯皇帝没动他，说明此人根基深、路子广。
吴自勉想调辽东，阎鸣泰这条线是他费了不少银子才搭上的。
“周先生，阎大人那边——”
“总镇大人放心，”周先生端起茶盏，笑眯眯地抿了一口，“阎大人说了，辽东那边正缺人手，总镇大人若是肯去，他老人家一定替您周旋。”
吴自勉的眼睛亮了一下，但面上不动声色，只是点了点头，端起茶盏，遮住了嘴角那丝笑意。
两人正说着话，门外传来一声通报。
“总镇大人，巡抚衙门来了公文。”
吴自勉的眉头微微皱了一下，放下茶盏，朝门外喊了一声：“拿进来。”
一个书吏推门进来，手里捧着一份公文，双手呈上。
吴自勉接过来，展开，扫了一眼。
然后他的脸色就变了。
倒不是那种大惊失色。
“总镇大人？”周先生察言观色，小心翼翼地问了一句。
“没什么。”
吴自勉把公文折起来，塞进袖子里，脸上重新堆起笑：“周先生，今日就谈到这儿，改日再叙。”
周先生识趣的站起身来，拱了拱手，告辞而去。
等周先生走远了，吴自勉把那份公文从袖子里抽出来，又看了一遍。
这一次，他看得仔细，眉头拧成了一个疙瘩。
“张梦鲸，”他低声骂了一句：“这个老东西。”
公文是张梦鲸发的，内容很简单：金声桓一伙流寇在榆林附近流窜，据报可能要往米脂方向去，着榆林镇总兵吴自勉即刻派兵剿灭，不得有误。
措辞很客气，但吴自勉知道，张梦鲸这是在敲打他。
你吴自勉整天忙着往辽东跑，陕北这一摊子烂泥你不管了？
好，本官替你管。
现在本官让你去剿匪，你去不去？
不去，就是违抗军令。
去，就得从他那点家底里往外掏人。
吴自勉在正堂里来回走了几步，脑子里飞快的盘算。
剿匪，不能不剿。
张梦鲸是巡抚，名义上管着他，公文下来了，他不能装没看见。
但也不能真把精锐派出去。
他那些兵，是他将来调辽东的本钱。
折在陕北这破地方，不值当。
“来人。”
“在。”一个亲兵从门外闪进来。
“去，把李卑叫来。”
“是。”
不到一盏茶的工夫，游击将军李卑大步流星的走进了总兵府正堂。
李卑三十出头，面色黝黑，身材魁梧，穿着一身半旧的铁甲，腰间挎着一把宽刃长刀。