榆林镇。
巡抚衙门坐落在城北，三进三出的院落，青砖到顶，门楣上挂着一块黑漆金字匾额，写着“整饬边备”四个大字，笔力雄浑。
门口站着四个腰挎长刀的兵丁，身上的鸳鸯战袄比总兵府门口那几个还新，腰杆挺得笔直，目不斜视。
张梦鲸坐在后堂的书案后面，手里拿着一份邸报，正慢慢的看着。
他今年五十有七，面容清瘦，三缕长髯已经花白，穿着一件半旧的官袍，头上戴着一顶黑色的四方平定巾。
“大人。”
一个中年文士从门外走进来，手里捧着一叠公文，放到书案上。
“赵德财的事，底下人报上来了。”
中年文士把最上面那份公文抽出来，放在张梦鲸手边。
张梦鲸连眼皮都没抬，继续看手里的邸报。
“死了？”
“死了。”
“怎么死的？”
“说是窝藏赃银，勾结流寇，被镇川堡一个守备带兵抄了家，拒捕，当场格杀。”
张梦鲸的手指顿了一下，把邸报放下，拿起那份公文，展开来，从头到尾看了一遍。
看完，他把公文放在桌上，端起手边的茶盏，抿了一口。
“赵德财，”他念了一遍这个名字，皱了皱眉，“本官记得，好像是本官哪个远房亲戚的远房亲戚吧。”
“是，”中年文士点了点头，“论起来，该叫您一声表叔，但八竿子打不着的关系，这辈子都没见过面。”
“他借本官的名头做事？”
“借了不少年。”
“在米脂、绥德一带，打着您的旗号收地、放贷、包揽诉讼，乡民敢怒不敢言，这次出事，是因为吞了一批县仓的库银，跟延安府的流寇做了买卖。”
张梦鲸沉默了片刻，端起茶盏，又抿了一口。
这次茶更凉了，但他没皱眉。
“死不足惜。”他说。
四个字，轻飘飘的，像是拂去桌上的一点灰尘。
中年文士没接话。
他跟了张梦鲸这么多年，太了解这位东翁的脾性了。
张梦鲸不是那种不讲情面的人，但他讲的情面，是有底线的。
赵德财借他的名头敛财，他知道，但他睁一只眼闭一只眼，因为那是“远亲”，因为那是“小事”，而且他没功夫管。
但赵德财勾结流寇，吞了县仓的库银。
这就不是小事了。
这是找死。
“那个守备，”张梦鲸放下茶盏，“叫什么？”
“陈景。”
“陈景……”张梦鲸把这个名字在嘴里过了一遍，“多大？”
“说是二十出头。”
“二十出头的守备？”张梦鲸的眉头微微挑了一下，“吴自勉的人？”
中年文士点了点头：“是吴总镇刚升的，原来的镇川堡把总，杀了赵德财之后，吴总镇升了他做守备。”
张梦鲸没有说话，手指在桌案上轻轻叩了两下。
“吴自勉这个人，”他开口了，声音不大，但带着一丝说不清道不明的意味，“贪是贪了点，但眼光还是有的，他看上的人，不会太差。”
“大人要不要查一查？”中年文士问。
“查什么？”
“赵德财的死。”
“赵德财已经死了。”
张梦鲸打断了他：“一个死了的远亲，不值得本官费功夫，再说，他勾结流寇，吞了库银，就算那个陈景不杀他，本官知道了，也要拿他问罪。”
他顿了顿，拿起邸报，继续看。
“死了就死了吧。”
中年文士应了一声，把那份公文收回来，放到一边。
“还有别的事吗？”张梦鲸头也不抬。
“有。”中年文士从那一叠公文中又抽出一份，放到张梦鲸手边：“汉中那边来的消息，刘应遇大人的军报。”
张梦鲸放下邸报，拿起那份军报，展开来。
这一次，他看得比刚才仔细得多。
眉头时而皱起，时而舒展。
中年文士站在一旁，没有打扰。
大约过了半盏茶的工夫，张梦鲸把军报放下，长长地呼出一口气。
“刘应遇，”他说，“这个人，能打仗。”
中年文士点了点头：“刘大人四月间率军进入汉中，在洋县、西乡一带与流寇接战，前后斩首两千余级，俘获无数，如今汉水以南的流寇已经被剿灭得差不多了，残部溃散，都退到米脂安塞一带。”
“唉。”
闻言，张梦鲸的手指在桌案上叩了两下。
“汉中的流寇被剿了，退到陕北，延绥的流寇被剿了