灰袍人那一战，有人看见了。
消息已经传回主峰。
他整了整袖口，玄色劲装上的褶皱被指尖抚平，腰间兽骨链无声滑过掌心。脚下青石台阶向云中延伸，那是通往宗门内核的云阶，平日只有内门以上弟子或执事长老才能踏足。今日却无人阻拦，也无人出声质疑。他一步步往上走，脚步不快，也不慢，象是丈量着某种界限。
途中遇见几名弟子，皆停步让路。一人低声说：“是他在试剑台和飞升期前辈打成平手？”另一人点头：“亲眼所见，灰袍前辈亲口认的。”声音不高，也没刻意压低，象是说给周围人听，也象是说给他听。江无涯没回头，也没应声，只继续前行。他们的目光落在他背上，没有敌意，也没有亲近，只有一种迟来的确认：这个人，不再是外门里那个默默无闻的寒门奇才了。
云阶尽头，星衍殿立于主峰之巅。殿前白玉平台宽阔，四角立着青铜灯柱，此刻灯芯未燃，唯有晨光洒落，映出地面龟甲纹路。殿门半开，一道身影静坐于内，背对门口，面前浮着一团模糊光影——那是灵识残留形成的影象，正重演试剑台上的交手片段。风掠过殿檐铜铃，发出极轻的一响。
江无涯止步门外，躬身行礼：“弟子江无涯，奉召前来。”
殿内人未回头，只道：“进来。”
他抬步入内，足底与玉石地面接触时毫无声响。殿中陈设简朴，除了一张蒲团、一张矮几，再无多馀器物。司徒明仍闭目而坐，手中握着一块龟甲，表面裂纹隐隐泛光。那团光影在他面前缓缓旋转，显现出他与灰袍人对峙的画面：风龙腾起，毒刺破空，三枚紫芒封锁退路——每一帧都被灵识捕捉，纤毫毕现。
片刻后，光影消散。
司徒明睁开眼，目光落在江无涯身上，不疾不徐地扫过他的眉心、肩胛、双手经络。这是神识探查，比任何言语都直接。江无涯站得笔直，体内真元依《飞升诀》小周天路线运行，风龙蛰伏膻中穴，鳞片收拢如眠，毒刺归鞘，隐于指尖皮下，呼吸绵长均匀，无一丝紊乱。
司徒明微微颔首。
“能与飞升者平手而不骄，临危不乱，进退有度。”他声音低沉，却不显苍老，“更难得的是，你未越界。”
江无涯低头：“弟子不敢。”
“不敢？”司徒明嘴角微动，“你在凡城敢独抗大乘馀波，在试剑台敢主动邀战飞升强者，如今倒说‘不敢’？”
江无涯不答。
殿内一时安静。
司徒明收回目光，抬手一招，掌心升起一物——青玉匣，三重灵纹封印其上，纹路呈螺旋状，似云气缠绕，又似某种古老符咒。他轻轻摩挲匣面，道：“此物名‘凝霄环’，非攻非防，亦不增修为。它唯一的用处，是助人在灵台动荡时守住本心，抵御外扰。”
他顿了顿，看着江无涯：“飞升之路，不在力强，而在心定。你可知为何？”
江无涯抬眼：“因为境界跃迁之时，天地灵气逆冲识海，若心神失守，轻则走火入魔，重则神魂崩解。”
“不错。”司徒明点头，“许多天赋异禀者，就倒在这一关。他们能打赢对手，却赢不了自己。”
他说完，将玉匣递出。
江无涯上前一步，双手接过。匣体温润，触手生暖，三重封印纹路在他掌心微微震动，仿佛感应到了什么。他没有当场开启，只是将其收入怀中，动作躬敬，却不卑微。
司徒明看着他，眼中闪过一丝赞许。
“飞升台已备妥。”他说，“阵眼通灵，九柱归位，随时可登。”
江无涯抬头。
“你可随时前往。”司徒明道，“无需再等许可，也无需他人引路。只要你准备好了，便可踏上。”
江无涯沉默片刻，问道：“何时为限？”
“无时限。”司徒明摇头，“但机会只有一次。若中途失败，阵法耗尽灵脉之力，三年内不得重启。”
江无涯记下。
司徒明不再多言，只摆了摆手：“去吧。”
江无涯再次躬身，转身退出大殿。殿门在他身后缓缓合上，铜铃轻响，如同一声叹息。
他站在殿外石台上，迎着山风，望向远处。
飞升台悬于云海之上，由九根锁灵柱支撑，通体白玉铸成，基座刻满导灵阵纹。此刻已有淡淡光晕自底部升起，一圈圈向外扩散，如同水波荡漾。那是阵法激活的征兆，说明灵脉已接通，只待人选登台。
他摸了摸怀中的玉匣，指腹擦过封印纹路。凝霄环的气息通过布料传来，温润