他没等多久。
脚步声从巷口传来，不急不缓，落地稳而实。那人穿着洗得发白的粗布短打，腰间挂个破皮囊，头上压着一顶旧斗笠，帽檐低得遮住半张脸。走到茶棚前，他停下，咳嗽了一声，声音沙哑：“江先生。”
江无涯抬眼，看了他一眼，没说话。
那人从怀里摸出一块黑布擦了擦手，才把斗笠掀开一条缝，露出一双细长的眼睛。他叫庚，是刑狱司烧火房的杂役，干了八年，去年因多嘴被赶了出来。这种人最怕惹事，也最想换点安稳日子过。
“东西带来了。”庚低声说，从怀中取出一封用油纸裹紧的信，递过去时手没抖，但指尖有些发灰，象是长期接触炉灰留下的痕迹。
江无涯没接。
他盯着庚的脸，目光从眼睛扫到嘴角，再落到喉结。人在说谎时，肌肉会绷紧，呼吸会变浅，喉结上下滑动的频率也会不同。庚的呼吸平稳，眼神也没飘，只有右手指甲缝里还沾着一点未洗净的炭灰——那是烧火房的标志。
“消息来源？”江无涯问，声音不高，象在问今天天气。
“烧火房后窗对着刑狱司主牢，夜里能听见审讯。”庚答得干脆，“前天半夜，值守官押了个蒙面人进来，说是外乡大修士，擅闯禁地。那人一句话没说，直接震断了三根铁链。后来掌刑长老亲自来了，带人把他关进地窟，当天夜里，守牢的三个差役全死了，死状一样——七窍流血，经脉枯竭。”
江无涯眉梢微动。
经脉枯竭？不是爆体，不是焚心，而是枯竭。这不象寻常金丹修士的手段，倒象是某种吞噬类功法。
“然后呢？”
“第二天早上，薛大师兄来了。”庚压低嗓音，“我亲眼看见的。他站在地窟外站了半个时辰，没进去，就隔着门说了两句话。那人回了一句，声音闷，听不清。薛师兄走的时候脸色很难看。第三天他又来了一趟，带了个黑匣子。第四天……再来，是昨天，他一个人来的，没带随从，也没穿宗门袍，像偷偷来的。”
江无涯终于伸手，接过那封油纸信。
信很薄，只有一页，字迹潦草，写着时间、地点、人物，还有一句批注：“黑袍覆面，气息如渊，薛师兄称其‘前辈’。”
他把信收进内袋，和上一张名单放在一起。
然后从布袋里取出一瓶聚元凝魄散，五块下品灵石，轻轻放在桌上。
庚看了一眼，迅速抓起，塞进怀里，动作熟练得象是做过很多次。他没道谢，也没多话，转身就走，步伐依旧稳健，很快消失在巷口拐角。
江无涯坐着没动。
他知道庚不会再回头。这种人一旦交完情报，就会立刻切断联系，躲起来数钱、吃顿好的、然后藏上几天。活下来的线人，都懂得这个规矩。
但他不能在这儿久留。
他站起身，拍了拍衣角，把两个布袋系紧，背在肩上。动作很慢，象是个普通赶路的青年，可每一步都踩在阴影与光的交界处，避开所有可能藏人的屋檐和墙角。他没有走主街，而是转入一条窄巷，穿过三条岔路，又从一处塌了半边的柴房后墙翻出，最后沿着排污渠边缘走了半里，才停下。
前方是一处废弃的窑洞，洞口被碎石和枯藤半掩着，里面漆黑一片。他蹲下身，从靴筒里抽出一把短剑，在洞壁上划了三道痕，又在地面摆了三块石头，呈三角形。这是他早设的标记，表示安全。
确认无误后，他才弯腰钻了进去。
窑洞不大，地上铺着干草，角落堆着几个空水囊和一只破陶碗。墙上贴着几张黄符，是他从宗门杂学里抄来的避侦测符纹，虽不能挡住高阶探查，但能干扰炼气期以下的神识扫描。他在干草上盘膝坐下，从怀里取出那封油纸信，摊在膝盖上。
火折子一点，微光亮起。
他逐字读了一遍，又读一遍。
黑袍覆面，气息如渊，薛天衡称其“前辈”。
前辈？薛天衡三十岁，金丹中期，整个苍云宗内门大师兄，向来眼高于顶，连对掌门都只称“司徒老祖”，何时对一个外人用过“前辈”这等敬语？
除非那人实力远在他之上。
至少金丹后期，甚至可能是元婴。
可元婴修士为何要潜入皇城？还被人抓住？这不合常理。要么是故意被抓，要么……根本不是被抓，而是以某种方式被“请”来的。
他想起三天前北门守卫换岗的事。
那天他去坊市卖药，路过城门时，看到一队巡卫交接，其中有个蒙面人站在角落，没穿制式铠甲，也没登记名册。他当