他已在官道上走了三日。脚底踩着的不再是皇城外整齐的青石，而是被野草撕裂的土路，两侧是枯死的灌木丛，枝条像干枯的手指伸向灰蒙天幕。远处山脊起伏如兽背，雾气贴地爬行，在低洼处积成一片片泛着微光的毒沼。空气里有股酸腐味，混着铁锈似的腥气——和地图铺老头给的简报里写的“井水变红”吻合。
他没走大路。
赵元通那支队伍骑马带狗，早该到了狼岭关。但他绕开了所有哨卡，专挑废弃村落与断崖小径穿行。他知道，真正的妖踪不会留在明面上。那些被啃噬至骨的尸体、船底的腐蚀孔洞，都不是普通野兽能留下的痕迹。这背后有人在推，或者，有东西在藏。
第三日傍晚，他抵达北沟村废址。
井还在，塌了半边，边缘布满黑色蚀痕，象是被什么活物舔过。水面静止不动，颜色浑浊发紫。他蹲下身，从包袱里取出净水粉，撒了一撮在井沿。粉末遇湿即化，冒出细小气泡，几秒后变成墨绿色。有毒，且持续释放。不是天然形成。
他收起药瓶，将简报翻到【四月初九】那页，用指甲在“血管呈黑紫色”下面划了一道。
夜色降得很快。他靠在一堵残墙后，取出软甲内衬，指尖沿着肋下位置摩挲。。这是白天在岩窟外围时留下的。他还记得当时风从侧翼吹来，带着一股浓烈的腥臊味，那是巡逻妖卫的气息。他屏住呼吸，借风域能力引导气流，把声音送进耳朵。
头目子的声音低沉沙哑：“……东南两路只是诱饵，主力要压在西门。守军调走两个百人队去追‘流寇’，空档三天。到时候城里的人，一个都别想跑。”
另一个声音回应：“令牌已交，你的人能准时开城？”
“放心。他们以为是在对付山匪，根本想不到我们会从地下突袭。等火一起，百姓乱逃，我们顺着排水渠杀进去，半个时辰就能拿下粮仓和兵营。”
江无涯当时伏在一块凸岩后，掌心按着地面。震动传来，不止是说话声，还有脚步——沉重、整齐，至少二十只以上的利爪踏在石板上。这不是散兵游勇，是训练过的队伍。妖兽不会自己挖排水渠，也不会知道兵营布局。有人在帮它们。
他闭了闭眼，把那段话又过了一遍。
然后他退了。
没有惊动任何一头巡山妖卫。他把自己融进归巢的巡逻队尾部，皮肤泛出青灰色斑纹，呼吸间渗出微量麻痹毒素，模仿那种低阶妖仆特有的体味。他的步伐放慢，微微佝偻，象一具被驱使的躯壳。经过岩窟入口时，守卫只扫了一眼，鼻翼翕动两下，便放他进去。
里面是个巨大的地下空间，顶部垂着发光的菌类，照出纵横交错的信道。空气中飘着热腾腾的腐臭，夹杂着血肉烧烤的味道。他没敢深入，只在边缘地带停留，假装整理护腿绑带，实则用眼角馀光记录路线：主洞在正北，通往深处；东侧有通风口，风向稳定；西侧是排泄坑，臭不可闻，但巡逻最松。
他在排泄坑旁蹲了一会儿，借着处理腰间杂物的动作，把一枚微型骨片埋进湿泥。那骨片来自小禾早年送的一截骨笛残料，轻、硬、不易察觉。上面刻了个倒三角符号，是他自定的“高危局域”标记。将来若要回来动手，这里可以做伏击点。
做完这些，他才缓缓退出岩窟群，趁着换岗间隙溜出防线，一路疾行十里，直到确认身后再无追踪气息，才停下。
现在他坐在一片枯林的高地上，背靠一棵死去的老槐树。树皮剥落，露出灰白的木质，像被火烧过。前方约两里外，就是妖群聚集的岩窟入口。火光在洞口闪动，影子投在岩壁上，扭曲如鬼舞。
他打开包袱，取出干粮啃了一口。硬得象石头，但他必须吃。接下来几天不能生火，不能大声说话，甚至不能随便走动。他知道头目子的计划是什么，也知道袭击将在月蚀之夜发动——还有五天。
但他不能现在就走。
皇子丙给的任务是“查明源头”，不是“赶回去报信”。他若空手而归，别说进内库选宝，连驿站都不会再给他开。而且，他不信朝廷真不知道边境有问题。否则，为什么偏偏派他来？一个无门无派的散修，既不好控制，又不怕死。把他推出去，既能探路，又能当替罪羊。
所以他得拿到证据。
不只是听到的几句话，而是能证明“里应外合”的实据。是谁交的令牌？谁在指挥调度？那个神秘来客是谁？如果能找到接头地点，或者抓到传令的信使，就能顺藤摸瓜。这才是真正值钱的东西。
他摸了摸袖口机关。
毒刺还在，毒囊也满。只要不正面冲突，他有机会。风域虽不能攻，但能藏。他刚才试验过，只要风向对，哪怕相隔三十丈，也能听清洞内低语。明天夜里，他打算再靠近些，找个更稳的风口。
他抬头看天。
云层厚，不见星月。但风是从东南来的，带着湿气，说明山后可能