佩兰立在家主座位旁，心里焦灼不已，脸上却未显露分毫。
她目光扫过隐约骚动的人群，挺直了脊背，声音清亮道：“诸位长老稍安勿躁，陛下对此次家主竞选一事很是看重，因此才早早传了家主进宫问话，想必家主很快便能回来。”
底下弟子们的窃窃私语渐渐平息，几位长老交换着眼神，似乎仍有怀疑。
大长老南宫奕道：“听说来的是大内禁卫，若是普通传召，何至于如此阵仗？”
“是啊。”另一个长老附和道，“去了这么久还未回来，难道出了什么变故？”
佩兰眉心微蹙，义正言辞道：“二位长老此言是盼着家主出事吗？”
“我等并非这个意思。”南宫奕拂袖起身道，“只是事有蹊跷，这才有此疑问。”
南宫明的目光扫过众人脸色，忽的开口道：“怎么也不见阿玥？”
经他提醒，众人这才四处张望，疑心更甚，纷纷道：“是啊，大小姐怎么也没来啊？”
佩兰道：“将军府到此也有段路程，小姐许是路上耽搁了，还请诸位耐心等等。”
可南宫明却道：“是路上耽搁了，还是不打算来了？”
他虽笑着，眼里却闪过一丝不易察觉的阴冷。
佩兰转身端量起这位平时从不爱出风头的二长老，冷静道：“小姐既说了会来，二长老又何必明知故问呢？”
南宫明轻笑道：“我这不是关心则乱吗？”
佩兰微微福了一礼，不再回话，转而收回了目光，暗忖道：佛面蛇心，表里不一，家主说的果然一点没错。二长老平时看似良善，实际也不是个省油的灯。
皇宫庆安殿外，阴云蔽日。
一柄黄罗伞盖撑开，萧绎端坐于紫檀龙纹金椅中，沉沉目光穿过洞开的殿门，落在殿内那尊青铜丹炉上。
丹炉前，南宫玥素衣纤影，双袖以襻膊吊起，跪坐在青玉案前，手持药碾细细研磨着最后一味药材。
今日天象沉郁，阴云低垂，正是地气下沉、药性凝聚之时。以宫中现有的药材配伍，炼制真言丹再合适不过。且炼制此丹耗时最短，半个时辰便可见分晓。
细碎的研磨声响停下，南宫玥取下药轮，用小匙将龙脑薄荷粉末舀入玉钵，又取二分曼陀罗籽与三钱白獭髓隔水炖化，加入十滴月华露搅至拉丝状，而后倒入净钵备用。
再取一钱半朱砂以水飞法精制，取细粉混入净钵，以药匕搅拌三百次至膏液颜色均匀，方放下药匕，起身取了火钳，夹了数块烧红的兽金炭，轻放于丹炉下。
此间所有步骤有条不紊，循序渐进，叫殿内外众人都看得入了神。
两个小太监瑟缩在蟠龙柱后，偷偷观摩南宫玥的一举一动，不禁暗叹，将军夫人不但人长得美，连做起活来都宛若画中仙子。
青铜丹炉内银炭已烧成雪色，南宫玥将提前制好的膏液倒入模具中，轻轻摇晃，而后置入神室，送回炉中。
随着更漏滴答声响，殿内药香渐浓。
殿外几人神色各异，如观一场无声的博弈。
魏宁真如坐针毡，指节紧握，视线紧紧跟随着她的身影。
一颗心悬在嗓子眼，犹如蛛网缚蛾，挣不脱又落不下。
事情走到今日这步局面，远远超出了她的掌控，而这一切的推动者——
她缓缓转头看向东方璟。
那人神色淡然，目光亦紧紧落在南宫玥身上。
阿璟，你所说的生机究竟是什么？
似感受到了她的注视，东方璟回眸，视线与她略一相迎，便悄然别开。
青铜丹炉中火光跃动，将南宫玥的脸庞镀上一层流动的金色。
百里聿风是第一次见她炼丹，褪去平日里的温婉怯懦，此刻她的脸上无甚表情，只余下近乎冷峻的专注，偶尔火苗窜高，那光芒便在她眸中燃起金芒，映出坚毅之色。
火光最盛时，南宫玥用将三块中等灵石送入火焰中心，炭火“噼啪”跳出了几点火星，溅在她雪白的手腕内侧，原有的几道旧疤上，又添了三点猩红。
她手臂不可察觉地缩了缩，而后继续专注地用火钳调整灵石的位置。
东方璟目光紧随着她的一举一动，眼看着那火星溅伤了她的手，心也跟着揪了一下。
烈火两刻，文火两刻，接下来便是最关键的凝丹之时。
南宫玥静静跪坐在炉前的蒲团上，眼里映着纯净的火光，指尖却无意识地摩挲着腕间的旧疤。
她六岁开始学炼丹，至今十二年了，所有丹药的制备方法她熟记于心，可这十二年来，无论她如何努力，上天都不曾眷顾她一次。
无数次的失败，仿若命运的诅咒，将她的期许一次次碾作齑粉，连同那