一辆青篷马车，在无路的荒原上颠簸前行，拉车的是一匹其貌不扬、却耐力惊人的老马。驾车的人，正是萧离。他依旧穿着那身洗得发白的布衣，面容平静，目光温润地注视着前方被夜色和风沙模糊的地平线，仿佛不是行走在危机四伏的漠北荒原，而是在江南水乡泛舟。
车内，铺着厚厚的毛毡。岳独行躺在上面，身上盖着萧离的旧斗篷。他依旧昏迷不醒，但脸色比起在青龙会地牢时，已好了太多，至少不再是那种死灰，有了一丝极淡的血色，呼吸虽然微弱，却平稳悠长了许多。萧离那颗“九转还魂丹”，显然并非凡品。
马车似乎有特殊的减震装置，在崎岖的地面上行进，颠簸并不剧烈。车内除了岳独行粗重却平稳的呼吸声，便只有车轮碾过砂石的“沙沙”声，以及车外呼啸的风声。
不知行了多久，远处的地平线上，出现了一片模糊的、不同于沙丘的黑色轮廓。那似乎是一座废弃的土城，或是某个古老部落留下的遗迹，在月光下只剩下断壁残垣的剪影，如同巨兽的骸骨，沉默地匍匐在荒原上。
萧离驾着马车，径直驶向那片废墟。他似乎对这里极为熟悉，在迷宫般的残垣断壁间左拐右绕，最后停在了一处半塌的、看似神庙或宫殿的巨大石制建筑前。建筑大部分已被风沙掩埋，只露出小半截布满风蚀痕迹的粗大石柱和一面相对完好的高大石墙。
萧离跳下马车，仔细查看了四周，又侧耳倾听片刻，确认无人跟踪后，才轻轻掀开车帘。
“岳掌门，我们到了。”他的声音很轻，却清晰地传入岳独行耳中。
一直静静躺着的岳独行，睫毛忽然剧烈地颤动了几下，然后，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些涣散和迷茫，但很快便凝聚起焦距，恢复了往日的深邃与锐利，尽管深处依旧难掩重伤后的虚弱和疲惫。
他没有立刻起身，只是转动眼珠，打量着昏暗的车厢内部，然后目光落在掀开车帘、平静看着他的萧离脸上。
“萧……先生？”岳独行的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
“正是在下。”萧离微微一笑，递过一个水囊，“岳掌门伤势未愈，还需静养，少说话，先喝点水。”
岳独行没有接，只是定定地看着他，目光中充满了审视、警惕，以及一丝难以察觉的复杂情绪。“是你……救了我？从青龙会手中？”
“算是交易。”萧离并不隐瞒，语气平和地将用“山河镇岳令”和岳清霜下落情报交换他的过程，简略说了一遍，末了道：“岳掌门不必多想，萧某此举，并非施恩，只是丁却一桩旧日因果。待你伤势稳定，萧某自会离去。”
岳独行沉默地听着，脸上没有任何表情，但握着毛毡的手指，却微微收紧。用一枚听起来就极为重要、甚至可能关乎“镇国”秘藏的令牌，加上女儿的确切下落，换取他这条残命？这“因果”，未免太重了。这萧离，究竟是何方神圣？与青城派，又有何渊源？他口中的“旧日因果”，指的又是什么？
无数疑问在心头翻滚，但岳独行知道，此刻不是追问的时候。他感受了一下体内的情况，那肆虐的阴寒死气被一股温和却坚韧的药力暂时压制，破碎的经脉也有被缓慢滋养修复的迹象，虽然距离恢复功力遥遥无期，但至少性命是暂时保住了。这萧离的医术和丹药，堪称神乎其技。
“多谢。”最终，岳独行只吐出这两个字，声音依旧沙哑，却带着一丝真诚。无论对方目的为何，救命之恩是实。
“分内之事。”萧离摇摇头，将水囊又递近了些。
岳独行这次没有拒绝，接过水囊，慢慢喝了几口。清凉的水流入干涸的喉咙，带来一丝慰藉。他挣扎着想坐起来，却牵动伤口，闷哼一声，额头渗出冷汗。
“岳掌门重伤未愈，不宜妄动。”萧离伸手虚扶了一下，“此地暂可安身，岳掌门可在此调息。萧某需外出一趟，探查周围，确认安全，顺便寻些药材。明日一早，我们需继续赶路，此地不宜久留。”
岳独行点点头，不再勉强。他靠着车厢壁坐下，闭目调息，默默运转着青城派最基础的养气法门，引导着体内那微弱的药力，游走于残破的经脉。虽然杯水车薪，但总好过坐以待毙。
萧离看了他一眼，不再多言，放下车帘，转身走向那片废墟深处，身影很快消失在断壁残垣的阴影中。
废墟内，重归寂静。只有风声呜咽，如同鬼哭。
与此同时，距离这片废墟千里之外，另一处同样被黑暗和囚笼笼罩的地方。
这里不是荒原，而是一处深藏地下的、阴冷潮湿的石牢。
石牢不大，四壁皆是冰冷坚硬的花岗岩，打磨得光滑，无处着力。唯一的出口是一扇厚重的、由精铁铸就的牢门，门上只有一