时值隆冬，不同于漠北的苦寒风雪，金陵的冬日，更多是阴冷潮湿，绵绵细雨夹杂着细碎的冰粒，将这座六朝古都浸润得一片烟雨朦胧。青石板铺就的街巷湿滑泥泞，行人裹着厚实的棉袄，行色匆匆，呵出的白气很快消散在湿冷的空气中。
秦淮河畔，往日里画舫如织、笙歌彻夜的景象，在这等湿寒天气里也萧瑟了许多。河水泛着青灰色的光，缓缓流淌，倒映着两岸雕梁画栋、却略显沉寂的楼阁。唯有远处报恩寺的琉璃塔，在雨雾中依然闪烁着朦胧而坚韧的光芒。
然而，在这片看似宁静的江南烟雨之下，暗流早已汹涌。
位于金陵城东南隅，占地广阔、庭院深深的谢府，今日的气氛，与这湿冷的天气一般，沉重得几乎让人喘不过气。往日里门庭若市、车马喧嚣的景象不见了，朱漆大门紧闭，连侧门也少有开启。门口那对威风凛凛的石狮子，也被雨水打湿，显得有几分黯淡。高墙之内，更是寂静得可怕，连仆役丫鬟走路都刻意放轻了脚步，低着头，脸上带着难以掩饰的惶惑不安。
谢府，出事了。
消息是三天前，通过谢家最为隐秘、也最为快捷的一条信鸽渠道，从数千里外的漠北，昼夜兼程，飞回金陵的。信是谢家二爷谢云舟出发前秘密安排的心腹死士，在目睹谢云舟一行被锦衣卫擒拿、队伍转向西南后，不惜暴露身份，冒险放出的最后一只信鸽。信的内容极其简短，只有寥寥数语，却字字千钧：
“漠北遇锦衣卫，二爷被擒。事泄，速决。”
当这封染着漠北风沙气息、字迹潦草却透着决绝的密信，呈送到谢家家主谢凌峰的书案上时，这位向来以沉稳儒雅、处变不惊著称的江南巨贾，正在书房中与几位大掌柜核对年关的账目。看完密信，谢凌峰握着信纸的手，几不可察地抖了一下，随即面色如常地将信纸凑近桌上的烛火，看着那跳跃的火焰迅速将信纸吞噬，化为灰烬，仿佛从未出现过。
他挥退了不明所以的几位大掌柜，只留下最为信任的老管家谢福。然后，他独自一人在书房中，从午后坐到掌灯时分，不发一言，只是望着窗外淅淅沥沥的冷雨，指节在紫檀木的椅背上，轻轻敲击着，发出有节奏的、却越来越沉的声响。
没有人知道那段时间里，谢凌峰心中翻涌着怎样的惊涛骇浪。谢云舟，他的胞弟，虽然才干、心性远不如他，贪财好利，目光短浅，时常惹出些不大不小的麻烦，但终究是血脉相连的至亲，是谢家不可或缺的二号人物，掌管着谢家近三成的生意和对外联络。更重要的是，谢云舟此番秘密前往漠北，所为之事，牵扯极大，一旦彻底败露，不仅是谢云舟个人性命难保，整个谢家数百年的基业，上千口人的性命，都将面临灭顶之灾！
锦衣卫指挥使陆炳……这个名字，像是一块寒冰，压在了谢凌峰的心头。陆炳的狠辣、缜密、冷酷无情，在朝野间早已是公开的秘密。此人亲自出马，远赴漠北，所图必然非小。云舟落到他手里，以他那贪生怕死、色厉内荏的性子，在锦衣卫的手段下，能撑多久？又会吐出多少？
谢凌峰不敢去想那个最坏的结果，但作为一家之主，他必须想到，并且做好最坏的打算。
当夜，谢府内部，悄无声息地开始了最高级别的戒备和一系列隐秘的调整。所有可能与漠北、与前朝、与某些隐秘势力有牵连的账簿、信件、信物，被以各种名义迅速转移、藏匿或销毁。一些身份敏感、知晓内情的核心人员，被以“回乡探亲”、“外出查账”等理由，秘密遣散或暂时隐藏。谢家遍布江南乃至全国的生意网络，也收到了家主密令，近期收敛行事，低调再低调，同时加紧回笼资金，以备不测。
然而，世上没有不透风的墙。谢家如此大的动作，虽然竭力隐秘，但依然引起了一些有心人的注意。尤其是那些与谢家存在竞争关系，或是本就对谢家庞大家业虎视眈眈的势力，更是嗅到了不同寻常的气息。
先是与谢家争夺长江漕运份额的扬州盐商总会，突然发难，以“货物质检不符”、“账目不清”等借口，单方面扣押了谢家三艘满载货物的漕船，并要求谢家派主事之人亲往扬州解释，否则将诉诸官府。紧接着，与谢家在丝绸、茶叶生意上竞争激烈的苏州几个老字号商行，不约而同地开始压价抢客，甚至暗中散布谣言，说谢家资金链断裂，即将破产。连谢家钱庄，也接连遭遇了几起数额不小的挤兑，虽然暂时被压了下去，但流言蜚语已然传开。
官面上，一些平日与谢家交好、没少拿谢家好处的官员，态度也开始变得微妙起来。原本约定好的宴请、诗会，纷纷以“公务繁忙”、“身体抱恙”为由推脱。户部清吏司一位主事，更是突然对谢家名下几处田庄的赋税旧账提出质疑，要求重新核查。虽然这些都是小事，不足以动摇谢家根基，但其中的信号，却让谢凌峰的心一点点沉了下去。
这不仅仅是商业上的打压，更像是一场有预谋、有组织的试探和落井下石。仿佛有一只无形的大手，在暗中推动着这一切，只等谢