营地中央，那顶最为厚实宽大的牛皮帐篷内，却是另一番景象。数盏牛油大蜡将帐内照得亮如白昼，驱散了寒意，也映亮了帐中几人神色各异的脸。
帐篷中央，摆着一张简易的行军木案，陆炳端坐其后，一身赤红蟒袍在烛光下仿佛流淌的鲜血，愈发衬得他面如冠玉，眉眼深邃。他手中把玩着那枚从谢云舟行囊中搜出的黑色令牌，指尖缓缓摩挲着背面那些细微的划痕，神情专注，仿佛在鉴赏一件稀世古玩，对帐中弥漫的肃杀和血腥气恍若未闻。
木案前方，谢云舟被两名如铁塔般的锦衣卫力士反剪双臂，强按着跪在冰冷坚硬的地面上。他身上的貂裘早已被剥去，只穿着一身单薄的中衣，在戈壁寒夜的地面上冻得瑟瑟发抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧。他脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，精心修剪的三缕长须也凌乱不堪，哪里还有半分江南豪商的气度，只剩下面临绝境的仓皇。
木案两侧，骆炳按刀侍立，脸色沉肃，目光如鹰隼般盯着谢云舟。帐帘边，还肃立着两名面无表情的锦衣卫校尉，手按刀柄，如同两尊没有生命的雕塑。帐篷角落里，一个炭火正旺的黄铜火盆散发着灼人的热气，与帐外的严寒形成鲜明对比，也映得谢云舟脸上的汗珠和眼中的恐惧更加清晰。
除了木炭偶尔爆裂的“噼啪”声，帐内一片死寂。这寂静，远比厉声喝问更令人窒息，如同无形的巨石，压在谢云舟的心头，让他的呼吸都变得困难起来。
不知过了多久，陆炳终于从令牌上移开目光，缓缓抬起眼皮，看向跪在地上、抖如筛糠的谢云舟。他的目光平静无波，没有愤怒，没有讥诮，甚至没有好奇，就像是在看一件没有生命的物品，但正是这种极致的平静，让谢云舟感到了一种发自骨髓的寒意。
“谢二爷，”陆炳开口，声音不高，却清晰得每个字都像冰珠砸在地上，“漠北风沙大，天寒地冻的，让你受委屈了。”
谢云舟浑身一颤，猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，想挤出一个讨好的笑容，却比哭还难看：“不……不敢……指挥使大人面前，草民……草民不敢言委屈……只是，草民实在是冤枉啊！那令牌绝非草民之物，定是有人栽赃陷害！大人明鉴！谢家世代忠良，家兄更是对陛下忠心耿耿，绝不敢有丝毫忤逆之心！这……这一定是有人要陷害谢家，离间谢家与朝廷啊！请大人为草民做主，为谢家做主啊！”他声泪俱下，涕泗横流，若非双臂被缚，怕是要扑上来抱着陆炳的腿哀求了。
“忠良？”陆炳轻轻重复了一遍这个词，嘴角似乎弯了一下，但那弧度冷得没有一丝温度，“谢家自然是忠良，富甲东南，乐善好施，就连陛下也曾御口亲赞谢家主‘急公好义’。本官对谢家的忠心，向来是信得过的。”
谢云舟闻言，眼中刚升起一丝微弱的希望，却听陆炳话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种无形的压力：“只是，谢二爷，你口口声声说有人栽赃陷害，本官也愿意相信。可这栽赃之人，为何偏偏选中了你？又为何偏偏是在这漠北荒原，在本官奉旨查案、押解钦犯的途中？谢二爷，你带着这些身手不凡的‘伙计’，千里迢迢跑到这与江南温柔富贵乡天差地别的苦寒之地，总不会真是为了收购那几张上不得台面的皮货吧？谢家的生意，什么时候做到这鸟不拉屎的地方来了？还是说……谢二爷此行的目的，本就与本官所查之事，有所关联？”
“不！没有关联！绝无关联！”谢云舟像是被踩了尾巴的猫，尖声叫道，脸色由白转青，“草民……草民确实是来收购皮货的！近年江南流行塞外皮草，利润丰厚，草民一时利令智昏，才……才冒险前来！至于为何在此遇到大人，纯属巧合！天大的巧合啊！那令牌……那令牌草民真的不知从何而来！定是那些天杀的马贼！对，就是马贼！”
“马贼？”陆炳将手中的令牌轻轻放在木案上，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静的帐中却格外清晰，“什么样的马贼，能用得起这种以北海阴沉铁木混合西域寒铁所制、正面阴刻‘玄蛇吞月’图腾、背面以密文记录编号的令牌？谢二爷，你走南闯北，见多识广，不妨告诉本官，这漠北的马贼，何时如此阔绰，如此讲究了？”
谢云舟的瞳孔猛地收缩，身体抖得更加厉害，看向那令牌的眼神充满了恐惧，仿佛那不是一块死物，而是一条随时会暴起噬人的毒蛇。他张了张嘴，却发不出任何声音，因为陆炳的话，彻底击碎了他最后一丝侥幸。对方不仅认得这令牌，甚至连材质、图腾、密文都一清二楚！这绝不是诈他！
“看来谢二爷是认不出这马贼的来历了。”陆炳身子微微前倾，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，使得他那张俊美的脸显出几分诡异的森然，“无妨，本官可以提醒你。‘玄蛇吞月’，前朝大燕皇室暗卫‘玄月卫’的身份标识。大燕覆灭已近百年