内室里，只有谢婉清昏睡中偶尔发出的、几不可闻的呓语，和她自己粗重而压抑的呼吸声。门外，是死一般的寂静，仿佛方才那一声“跪下”和那番卑微的恳求，只是她悲痛过度产生的幻觉。
但岳清霜知道，那不是幻觉。她的父亲，那个顶天立地的岳大将军，此刻，就跪在门外冰冷坚硬的石板上。这个认知，像一座沉重的大山，压在她的心口，让她几乎喘不过气。恨意、怨愤、悲伤、愧疚，还有那无法斩断的、深入骨髓的依恋和爱，如同无数条毒蛇，在她心中疯狂撕咬、缠绕，将她拖入更深的痛苦深渊。
她恨他吗？恨。恨他十七年的欺骗，恨他当年的“疏漏”间接导致了姐姐的悲剧。可这恨里，掺杂了太多十七年点滴积累的、无法磨灭的温暖记忆。那些严厉教导下隐藏的关怀，那些沉默守护中蕴含的深情，那些将她捧在掌心、视若珍宝的宠爱……难道都是假的吗？不，她无法说服自己那是假的。正是因为那些温暖太过真实，此刻的背叛和真相，才显得如此残忍，如此令人难以承受。
她怨他吗？怨。怨他没有早一点告诉她真相，怨他将她置于如此被动而痛苦的境地。可内心深处，有一个微弱的声音在问：如果十七年前，他就告诉她，她并非他亲生，她的生父是那个懦弱自私的谢凌峰，她的生母因“妖妃”之名郁郁而终，她颈后的胎记是“不祥”的象征，会引来杀身之祸……那个年幼的她，能承受得了吗？能像现在这样，至少还拥有在北疆肆意奔跑、相对无忧的十七年吗？
这个念头一闪而过，却让她更加痛苦。因为她知道，答案很可能是否定的。父亲的隐瞒，或许初衷，真的有保护她的成分。可这保护，是建立在另一个女儿（她的姐姐）被牺牲、被摧残的基础上的！是用婉清十八年的非人囚禁换来的！这让她如何能坦然接受这份“保护”？如何能心安理得地享受那偷来的、建立在至亲血肉之上的“安宁”？
愧疚，如同最汹涌的潮水，灭顶而来。她看着床上昏睡的姐姐，那苍白脆弱的容颜，那被药物摧残得几乎失去神采的生命，心就像被一只无形的手狠狠攥住，疼得她浑身发冷。是她，占据了本该属于姐姐的人生吗？是她，间接导致了姐姐的悲剧吗？如果当年被留在谢府的是她，现在躺在这里，人不人鬼不鬼的，会不会就是她岳清霜？
不，这个想法让她不寒而栗。可它就像跗骨之蛆，无论如何也驱散不了。对父亲的恨，对自己的怨，对姐姐的愧，对谢凌峰的怒，对那狗屁预言和皇权的憎……种种情绪交织在一起，几乎要将她逼疯。
“霜儿……”门外，岳独行的声音再次响起，比刚才更加沙哑，更加疲惫，也带着一丝小心翼翼的试探，仿佛怕惊扰了什么，“你……可愿听爹爹，说几句话？只说几句……说完，你若还是不愿见我，我……我便走。”
岳清霜的身体，几不可察地颤抖了一下。她没有抬头，没有回应，只是将脸埋得更深，仿佛这样就能隔绝那个声音。
门外沉默了片刻，似乎是在等待她的回应，也似乎是在积蓄勇气。然后，岳独行那低沉而缓慢的声音，再次透过门板，缓缓传来，带着一种仿佛在回忆久远过往的、悠远而痛楚的意味：
“十八年前的那个雨夜……我抱着你，冲出谢府后门时，你气息微弱，浑身滚烫，小脸烧得通红。素心……你娘亲，用最后一点力气，将你塞进我怀里，对我说：‘独行哥……带她走……走得越远越好……让她……像个普通孩子一样……活下去……’”
岳独行的声音哽住了，停顿了许久，才继续道，那声音里带着清晰的、压抑的痛楚：
“那是素心……对我说的最后一句话。我抱着你，在瓢泼大雨里狂奔，身后是谢府紧闭的大门，是素心可能已经……我甚至不敢回头。心里只有一个念头，一定要让你活下去，一定要完成素心的遗愿。带你回北疆，给你一个安稳的人生，让你像普通孩子一样，无忧无虑地长大。”
“我做到了前半部分，霜儿。我把你带回了北疆，我用我的方式，护着你，宠着你，教你骑马射箭，教你兵法谋略，也教你做人的道理。我看着你一天天长大，从襁褓里那个奄奄一息的小不点，长成亭亭玉立、鲜活动人、像小太阳一样的姑娘。你不知道，我有多骄傲，多欣慰。我常常想，素心在天有灵，看到你这样，也该安心了。”
“可我……我食言了后半部分。我没能让你‘像个普通孩子一样’。因为从一开始，你的身世，就注定了你不可能是普通的孩子。我瞒着你，用一个个谎言，编织了一个看似安稳的幻境。我以为这是保护，我