岳独行背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐到冰凉的地面上。这个在千军万马中冲锋陷阵、在尸山血海里眉头都不曾皱一下的铁血将军，此刻，却像一个被抽走了全身骨头的老人，颓然委顿，高大的身躯蜷缩在阴影里，微微颤抖。他双手捂住脸，指缝间，有水光无声地渗出，顺着他布满老茧和伤疤的手指，蜿蜒而下，滴落在深色的锦袍上，洇开深色的痕迹。
霜儿那冰冷而充满恨意的眼神，那一声声泣血的控诉，犹在耳边回响。还有婉清那张苍白得近乎透明、在药物作用下昏睡过去的、了无生气的脸……像两把最锋利的匕首，反复绞割着他的心脏，痛得他几乎无法呼吸。
“是我的错……是我考虑不周……是我当年……没能救下婉清……是我……害了你们姐妹……”
他喃喃重复着方才在内室说出的、苍白无力的话语，每一个字，都像淬了毒的针，扎在他自己心上。是啊，是他的错。当年，他抱着襁褓中奄奄一息的清霜，在雨夜中策马狂奔，心里只有一个念头——保住这个孩子，保住素心用生命换来的血脉。他成功了，他将清霜带离了京城那个是非之地，给了她一个相对自由、相对快乐的十七年。可他失败了，他没能救下婉清。他以为谢凌峰身为父亲，虎毒不食子，至少能保住婉清一条性命，让她锦衣玉食地活着。可他怎么也没想到，谢凌峰的“保全”，竟是这样一种方式！用药物控制亲生女儿的神智，将她变成一个时醒时昏、记忆混乱、甚至认不清人的“活死人”！这比杀了她，更残忍！更令人发指！
他后悔了。后悔当年为何不再坚决一些，想办法将婉清也一并带走？后悔这些年为何因着对谢凌峰那一点点可笑的信任，和对皇帝暗卫的忌惮，从未深入调查过婉清在谢府的真实处境？后悔今晚，为何没有更早察觉清霜的异常，阻止她来到撷芳馆，撞破这血淋淋的真相？
可后悔，是这个世界上最无用的东西。它不能抹去婉清被药物摧残的十八年，不能抚平清霜心中被欺骗、被身世真相冲击带来的巨大创伤，更不能挽回那已经彻底崩塌的父女信任。
“岳将军。”一个苍老而疲惫的声音，在身后不远处响起。
岳独行没有抬头，他知道是谁。谢凌峰。那个造成这一切悲剧的、懦弱而自私的始作俑者之一。
谢凌峰不知何时，也悄然来到了撷芳馆外，就站在离岳独行不远处的廊柱阴影下。他脸色灰败，眼神复杂，看着颓然坐在地上、仿佛瞬间老了十岁的岳独行，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，最终却只是化作一声沉重的叹息。方才岳清霜在门内的那些控诉，那些关于“虎狼之药”、“畜生”的痛骂，他显然也听到了。此刻，他心中是何感受？是羞惭？是恐惧？还是对秘密可能泄露的、更深的不安？或许都有。但更多的，是一种大势已去、无力回天的疲惫和……麻木。
岳独行缓缓放下捂住脸的手，抬起头。脸上未干的泪痕在昏暗的光线下反着微光，但他的眼神，却在抬起的瞬间，恢复了属于北疆统帅的冰冷与锐利，如同一把出鞘的、沾血的寒刀，直直刺向谢凌峰。
“谢凌峰。”岳独行的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的、斩钉截铁的力量，“婉清的药，立刻停掉。所有方子、药材，全部交出来。从今日起，我会派人守着撷芳馆，任何人不经允许，不得入内，更不得再给她服用任何药物。若有违抗，休怪岳某，翻脸无情。”
他的语气平静，却蕴含着雷霆万钧之势，是久居上位、执掌生杀大权者才有的威压，不容置疑，不容反驳。
谢凌峰被他目光所慑，下意识地后退了半步，脸上闪过一丝惊怒，但更多的，是一种被戳破隐秘的难堪和心虚。“岳将军，你这是何意？婉清是我的女儿！她的病情，自有太医诊治，如何用药，是谢某的家事！你虽曾与内子有旧，但终究是外人，有何资格插手我谢府内务？插手我女儿的医治？！”
“家事？”岳独行慢慢站起身来，尽管身形有些摇晃，但那通身的杀伐之气，却如同实质的冰寒，瞬间笼罩了周围。“谢凌峰，事到如今，你还要跟我提‘家事’？用虎狼之药，将自己的亲生女儿变成这般模样，这是‘医治’？这是虐杀！是禽兽不如！”
他向前一步，逼近谢凌峰，目光如炬，紧紧盯着对方闪躲的眼睛：“当年之事，你我都心知肚明。我带走清霜，是迫不得已，是为了保住素心的血脉！我信你虎毒不食子，以为你至少能护婉清周全，给她一个安稳！可你呢？你就是这样‘护’她的？！用药物让她痴傻，将她囚禁在这不见天日的地方，对外宣称体弱多病，以此掩盖‘并蒂梅印’的秘密，保住你谢家的荣华富贵和你头上的乌纱帽！谢凌峰，你的良心，被狗吃了吗？！”
最后一句，岳独行几