夜风呼啸着穿过空旷的庭院，卷起她散乱的发丝，拍打在她冰冷的脸颊上。寒意透骨，却不及她心中冰封的万分之一。方才偷听到的对话，字字句句，如同淬了毒的冰锥，反复刺穿着她早已千疮百孔的意识。
“东西带来了？……大小姐的饮食、用药、起居、言行……撷芳馆的护卫轮值……”
“岳清霜……岳大将军终于忍不住摊牌了……省了我们不少事……”
“谢凌峰那个老狐狸……用虎狼之药控制着自己的大女儿……保住他谢家的荣华富贵……”
“利用岳清霜，搅乱谢家，逼谢凌峰就范……逼岳独行有所动作……”
“欺君罔上、私藏逆女……”
每一个字，都像一把烧红的烙铁，在她心上烫下屈辱、愤怒、恐惧和深深的无助。她不再是岳清霜，甚至不再是谢清霜，她只是一个符号，一个筹码，一个被各方势力用来博弈、用来要挟、用来达成目的的工具！她的出生是原罪，她的存在是威胁，连她的痛苦和崩溃，都成了别人眼中的“好事”和“机会”！
父亲的脸，带着痛苦和愧疚，在她眼前晃动；生母温柔含笑的画像，变得模糊而遥远；姐姐谢婉清那苍白孱弱、时醒时昏的模样，更是让她心碎欲裂。还有那个戴着斗笠的神秘人，那个灰衣的“仆役”，他们嘶哑低沉的声音，像毒蛇一样钻进她的耳朵，缠绕着她的神经。
“不！不是这样的！我不是工具！我不是棋子！”她想要呐喊，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。只有滚烫的泪水，不受控制地再次涌出，滑过冰冷的脸颊，带来灼痛般的触感。
她为什么要承受这些？凭什么？就因为她颈后那个可笑的、红色的梅花印记？就因为她不该出生，或者不该以双生的方式出生？就因为她那个懦弱的生父，那个冷酷的君王，那些藏在暗处、虎视眈眈的鬼魅？
愤怒的火焰在她胸中燃烧，烧得她五脏六腑都在疼。她恨！恨命运的荒诞不公！恨生父谢凌峰的软弱与自私！恨皇帝的猜忌与无情！恨青龙会的阴险与算计！她甚至……有那么一瞬间，她也恨岳独行！恨他为什么要把她带走？恨他为什么要给她一个虚假的十七年？恨他为什么不一直瞒下去？如果她什么都不知道，如果她还是那个无忧无虑、只知自己是岳清霜的边关少女，是不是就不会像现在这样，痛苦得恨不得立刻死去？
可这个念头刚一升起，更深的痛苦和自责就淹没了她。她怎么可以恨父亲？那个将她从死亡边缘抱回，给她取名，抚养她长大，教她武功，给予她如山父爱和庇护的男人？即便那爱建立在欺骗之上，可十七年的点点滴滴，那些严厉的教导，那些沉默的关怀，那些深夜等她归来的灯火，那些在她生病时焦急的神情……难道都是假的吗？
不，不是假的。正因为不是假的，才更加痛苦。爱与欺骗，真相与谎言，养育之恩与剥夺之痛，像两股截然相反却同样强大的力量，在她心中疯狂撕扯，几乎要将她活生生撕成两半。
“啊——！”一声压抑到极致的、仿佛困兽般的呜咽，终于冲破了她的喉咙，在寂静的夜空中显得凄厉而短促。她猛地停下脚步，扶住身边一株冰冷的石柱，弯下腰，剧烈地干咳起来，仿佛要把五脏六腑都咳出来。可咳出来的，只有满口的血腥气，和更多冰冷的泪水。
身体里有什么东西，正在寸寸碎裂。那是她十七年来建立起的整个世界，她的身份，她的认知，她对亲人全部的爱与信任。如今，这个世界轰然倒塌，只剩下一片废墟，而她站在废墟中央，茫然四顾，不知身在何处，不知何去何从。
“姐姐……”她颤抖着嘴唇，无声地念出这两个字。对，姐姐！谢婉清！那个与她一同降生，却承受了完全不同命运的女子。那个被药物控制，被囚禁在深宅，连神智都无法保持清醒的可怜人。她是她在这世上，唯一血脉相连的至亲，唯一可能……理解她此刻痛苦的人。
这个念头，像溺水之人抓住的最后一根浮木，给了她一丝微弱的力量。她必须去见姐姐！现在！立刻！她要去看看，那个与她共享着相同血脉、相同胎记、却活在人间地狱里的女子，到底怎么样了！她要去告诉她，她不是一个人！她还有一个妹妹！一个同样被命运捉弄、同样痛苦不堪的妹妹！
这冲动如此强烈，压过了所有的恐惧、悲伤和身体的疲惫。她直起身，用尽全身力气，朝着撷芳馆的方向，再次迈开脚步。脚步虚浮，踉踉跄跄，仿佛下一刻就会倒下，但那眼神，却亮得吓人，燃烧着一种近乎偏执的火焰。
然而，通往撷芳馆的路，并不平坦。越靠近那栋被精心“保护”起来的三层小楼，周围的守卫就越发森严。明处的灯