就在她绕过一个拐角，眼看撷芳馆那精巧的飞檐已近在眼前时，斜刺里忽然传来一声低喝：
“什么人？！站住！”
两个身材魁梧、穿着谢府护院服饰的汉子，手持棍棒，从一丛茂密的桂树后闪了出来，拦住了她的去路。他们目光锐利，上下打量着岳清霜，眼中充满了警惕和不善。
岳清霜心头一凛，猛地停住脚步，下意识地握紧了藏在袖中的匕首——那是父亲送她的及笄礼，让她贴身防身用的。她强迫自己冷静下来，抬起脸，尽量用平静的语气道：“我是岳将军之女岳清霜，暂住沁芳园。今夜心中烦闷，出来走走，不想迷了路，误闯至此。不知此处是？”
她的声音带着哭过后的沙哑，脸色苍白，眼神也有些涣散，看上去确实像是一个迷了路、心神不宁的闺阁小姐。
那两个护院对视一眼，其中一人语气稍缓，但依旧带着不容置疑的强硬：“原来是岳小姐。此处是撷芳馆，我家大小姐静养之地，老爷有令，任何人不得擅入，以免惊扰大小姐静养。夜色已深，岳小姐还是请回吧。小的们可以送小姐回沁芳园。”
“任何人不得擅入？”岳清霜重复了一遍，心头火起，那强行压下的愤怒和委屈再次翻涌上来，“我只是想见见谢大小姐，说几句话也不行吗？我与谢大小姐一见如故，白日里还曾相谈甚欢，为何夜间就不能探望？”
另一个护院眉头一皱，语气生硬道：“岳小姐，这是老爷的严令！莫说是您，便是府里的姨娘、少爷们，没有老爷的手令，也一律不得靠近撷芳馆！请小姐不要为难我们这些做下人的，速速离去！”
他们的态度越是强硬，岳清霜心中的疑云就越重。什么静养之地需要如此戒备森严？连府中亲眷都不得靠近？这分明是囚禁！是谢凌峰为了掩盖姐姐的真实情况，为了守住那个肮脏的秘密，而设下的牢笼！
“如果我今天非要进去呢？”岳清霜挺直了脊背，尽管身体还在微微发抖，但眼神却变得锐利起来，那是在北疆沙场上磨砺出的锋芒，“你们敢拦我？”
两个护院脸色一变，显然没料到这位看上去娇滴滴的将军小姐，竟有如此气势。但他们显然受过严令，寸步不让，甚至向前逼近了一步，棍棒横在身前：“岳小姐，请回！再往前，休怪我等无礼了！”
无礼？岳清霜心中冷笑。她对谢府，对谢凌峰，对这里的一切，早已没有了半分好感，只剩下冰冷的恨意和厌恶。既然好言相说无用，那便硬闯！她倒要看看，这谢府的护院，有没有本事拦住她岳清霜！
就在她手指微动，准备抽出袖中匕首，强行闯关的瞬间，一个略显苍老、却带着不容置疑威严的声音，在她身后响了起来：
“清霜小姐，夜深露重，怎的在此与下人争执？”
岳清霜身体一僵，缓缓回头。
只见回廊的阴影下，不知何时，站着一个穿着深灰色锦袍、面容清癯、留着三缕长须的中年男子。他背着手，神色平静，目光却如深潭般幽暗，正静静地看着她。正是谢府的主人，吏部侍郎谢凌峰。
他什么时候来的？来了多久？听到了多少？
岳清霜的心脏骤然缩紧，全身的血液仿佛在这一瞬间冲上头顶，又在瞬间褪去，留下冰冷的麻木。她看着眼前这个男人，这个给予她生命，却又一手造成她和姐姐悲剧的生父，这个在父亲口中懦弱、自私、用药物控制亲生女儿的男人……仇恨、愤怒、鄙夷、厌恶，还有一丝连她自己都不愿承认的、复杂的痛楚，如同沸腾的岩浆，在她胸中奔涌冲撞，几乎要破胸而出。
谢凌峰的目光，平静地落在岳清霜脸上，那目光深沉，复杂，似乎有审视，有探究，有愧疚，也有一种难以言喻的疲惫和戒备。他挥了挥手，示意那两个护院退下。
护院如蒙大赦，躬身行礼后，迅速退入黑暗之中，消失不见。
回廊下，只剩下岳清霜和谢凌峰两人相对而立。夜风穿过，带来远处更鼓的声音，一下，又一下，敲在人心上，沉闷而压抑。
“清霜小姐，”谢凌峰再次开口，声音平淡，听不出喜怒，“夜已深了，此处风大，你身子单薄，还是早些回沁芳园歇息吧。若想与婉清说话，明日白天，我让人安排便是。”
“安排？”岳清霜终于找回了自己的声音，嘶哑，冰冷，带着压抑不住的颤抖和讥诮，“谢大人所谓的安排，就是派重兵把守，将亲生女儿像囚犯一样关在这撷芳馆里？就是给她喂那些虎狼之药，让她变得痴痴傻傻，时醒时昏？这就是你，一个父亲，对自己女儿的安排？！”
最后一句，她几乎是吼出来的，积压了整晚的愤怒、痛苦、委屈，如同火山般喷发出来，双目赤红，死死盯着谢凌峰。
谢凌峰的脸色，在听到“虎狼之药”四个字