那两个人！那两个穿着谢府仆役衣衫、却在深夜荒僻角落密谈的神秘人！他们口中的“东西”、“主人”、“子时”、“老地方”……每一个词，都像浸了冰水的针，扎进她混乱不堪的脑海。
她原本只是想找个没人的地方，一个人静一静，消化那足以将她撕成碎片的真相。父亲的忏悔，生母的画像，孪生姐姐的存在，荒谬的胎记，冷酷的皇命，被交换的人生……这一切像沸腾的岩浆，在她胸腔里翻滚、灼烧，几乎要将她吞噬。她需要逃离，逃离那间压抑的密室，逃离父亲痛苦的眼神，逃离这令人窒息的谢府，甚至逃离她自己。
她像一具失了魂的躯壳，漫无目的地在夜色中游荡，不知不觉，竟走到了这谢府西北角最荒僻的地方。这里远离灯火，只有月光透过稀疏的云层，洒下惨淡的光，勾勒出废弃院落模糊的轮廓和疯长的荒草，鬼气森森。这荒凉死寂，竟奇异地契合了她此刻的心境——一片被遗弃的、无人问津的废墟。
然而，她没料到，在这片废墟的边缘，在这扇锈迹斑斑的角门外，竟会撞见这样诡秘的一幕。那两个“仆役”，他们身上有种与这谢府格格不入的气息，那是……杀气？还是长期隐匿行迹的阴冷？他们口中的“主人”是谁？要交接的“东西”又是什么？为何要选在“子时”、“老地方”？
一个可怕的念头，如同毒蛇，骤然窜入她的脑海——青龙会！父亲和萧离在密室中低声提到的青龙会！那个对“并蒂梅印”、对陈年旧事感兴趣的、盘踞江南的阴影！
难道，他们已经渗透进了谢府？他们在这里密谋，是否与谢家有关？与……她和姐姐有关？
这个念头让她不寒而栗。刚刚得知身世，尚未从崩溃中挣扎出来，新的、更直接的威胁，似乎已悄然而至。她不再是那个被保护在羽翼下、对危险懵然无知的岳清霜了。她是谢清霜，是身负“不祥”胎记、被皇帝忌惮、可能被神秘组织盯上的谢家次女！她的存在本身，就是危险的源头，也是别人觊觎的目标。
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。但与此同时，一种更强烈的、近乎偏执的情绪，从心底最深处升腾而起——是愤怒，是不甘，是破釜沉舟的决绝！
凭什么？凭什么她要承受这一切？凭什么她的出生就是错误？凭什么她要像阴沟里的老鼠一样躲藏，连知道真相的权利都要被剥夺？如今，连躲藏都似乎成了奢望，那些藏在暗处的眼睛，已经盯上了她，盯上了谢家！
不！她不要再被动地承受！她不要再被蒙在鼓里！她要知道！要知道这一切到底是怎么回事！要知道那些躲在阴影里、操控他人命运的，到底是些什么人！
岳清霜猛地从太湖石后站直身体，原本茫然而破碎的眼神，在惨淡的月光下，燃起两簇幽冷的火焰。她没有再犹豫，甚至没有再感到害怕。一种奇异的、混杂着绝望与亢奋的力量，支撑着她。她看了一眼那两人消失的方向，迅速辨明方位——其中一人，是朝着谢府更深处，似乎是通往内宅仆役聚居区的方向去的；而另一人，则沿着高高的府墙阴影，朝着与角门平行的另一个荒僻角落快速移动。
几乎没有迟疑，岳清霜选择了跟踪后者。前者的方向人多眼杂，她此刻心神激荡，未必能完美隐匿。而后者去的方向，似乎更加偏僻，更便于跟踪，也……更可能通往那个“老地方”！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，将所有的悲伤、愤怒、恐惧都暂时压入心底最深处。她回忆着父亲在北疆时教导的潜行、追踪技巧，调整呼吸，放轻脚步，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地缀了上去。
前面的灰色身影速度很快，显然对谢府地形极为熟悉，专挑照明昏暗、路径曲折、少有巡夜人经过的地方走。他步履轻捷，落地无声，绝非普通仆役所能拥有。岳清霜打起十二分精神，将距离拉得更远一些，依靠假山、树木、回廊的阴影，小心翼翼地进行追踪。
越往前走，环境越发荒僻。穿过一片早已干涸的荷花池，绕过几座坍塌了半边的亭子，前方的灰色身影一闪，钻进了一处被高大树木和藤蔓半掩的月亮门。门内，似乎是一座早已荒废的院落，依稀能看到残破的屋脊和倾倒的假山轮廓，在月光下如同蛰伏的巨兽。
这里就是“老地方”？
岳清霜的心跳再次加速。她没有立刻跟进去，而是藏身在月亮门外一丛生得异常茂密的忍冬藤后，屏息凝神，侧耳倾听。里面很静，只有风吹过树梢和荒草的沙沙声。那个灰色身影进去后，似乎就没了动静。
她等了一会儿，确认没有其他异常声响，才如同鬼魅般，悄无声息地挪到月亮门边，借着藤蔓的缝隙，向内窥视。