岳独行的手，依旧轻轻搭在她的肩上，传递着一种笨拙的、试图安抚却徒劳无力的温度。他看着女儿眼中破碎的光芒，心中痛如刀绞，但他知道，既然已经开了头，就必须将一切和盘托出。长痛不如短痛，隐瞒的脓疮，唯有彻底剜开，才有愈合的可能，哪怕那过程，鲜血淋漓。
“当年的事，错综复杂，牵涉甚广。”岳独行缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着回忆往事的沉重，“很多细节，我也是后来才慢慢拼凑清楚。现在，我把我知道的，都告诉你。至于如何判断，如何选择，清霜，你自己来决定。”
岳清霜没有动，也没有说话，只是空洞地望着他，仿佛一具失去了灵魂的躯壳。但岳独行知道，她在听。
“天圣七年，北疆战事初定，我奉诏回京述职。”岳独行陷入了回忆，目光似乎穿过了密室的石壁，投向了十八年前那个风云变幻的时节，“陛见之时，陛下对北疆军务只是略作询问，更多的，却是提及江南织造、漕运，以及……近来朝中流传的‘双星现，天下乱’的谶语。那时，吏部侍郎沈文渊，也就是沈夜的父亲，正因为直言进谏，触怒了陛下，被贬斥出京。而宫中，舒嫔所出的帝姬，恰在此时‘意外’夭折。朝野内外，暗流汹涌。”
岳独行顿了顿，似乎在斟酌词句：“陛下当时忧心忡忡，对我说，江南乃赋税重地，盐铁漕运，牵一发而动全身。谢家掌管江南织造多年，树大根深，与各方势力盘根错节。近日，更有流言传出，说谢家得了‘祥瑞’，又或是‘不祥之兆’，恐生事端。陛下命我持金龙令秘密南下，与谢凌峰‘商议’，稳定江南局势，并……查探流言虚实。”
“我当时并未多想，只以为是寻常的皇命差遣。直到我抵达江南，秘密见到谢凌峰……”岳独行的眼神变得幽深，“那是在谢府这间书房，哦，不，是上面的那间。谢凌峰屏退左右，见到金龙令，便知陛下之意。他当时面如死灰，屏退所有人后，竟对我这个初次见面的外臣，扑通跪了下来。”
岳清霜的睫毛几不可察地颤动了一下。
“他求我，救救他的孩子。”岳独行的声音干涩，“他说，他的夫人生下了一对双生女，本是天大的喜事。可就在孩子出生当夜，宫中密使便带着太医王明德到了谢府。他们验看了两个孩子，尤其是……颈后有梅花胎记的那个，也就是你。”
岳独行的目光落在岳清霜颈侧，那里被衣领遮着，但他仿佛能穿透布料，看到那枚淡红色的印记。“他们说，这叫‘并蒂梅印’，古来视为大忌，尤其双生俱现，乃不祥之兆，主祸乱宫闱，动摇国本。陛下闻知，震怒非常。密使带来口谕：为社稷计，双生女，留一体健者即可。另一孱弱且带‘不祥’印记者，需……‘妥善处置’。”
“妥善处置……”岳独行重复着这四个字，语气中带着一丝冰冷的嘲讽，“如何处置？无非是让那个婴孩，悄无声息地‘夭折’。谢凌峰说，他下不去手。那是他的亲生骨肉，是他的夫人拼了性命生下的孩子。他求我，在密使‘处置’孩子时，设法将孩子带走，带到天涯海角，隐姓埋名，给她一条生路。他愿以谢家百年声誉、全部家财为抵，换取这孩子一线生机。”
岳清霜的身体，几不可察地瑟缩了一下。虽然早已猜到真相残酷，但亲耳听到自己的生父曾跪地哀求别人，只为给自己这个“不祥”的女儿争取一线生机，那种感觉，依旧像冰锥刺骨，寒彻心扉。
“我当时……”岳独行闭了闭眼，仿佛在重温当时的挣扎，“震惊，愤怒，更多的是……一种荒谬的悲凉。一个襁褓中的婴儿，仅仅因为一个胎记，一个荒诞的预言，就要被亲生父亲、被至高无上的君王决定生死？谢凌峰的哀求，陛下的密旨，都像巨石压在我心头。我知道，如果我拒绝，那个孩子必死无疑。如果我答应……便是抗旨不遵，欺君罔上，一旦事发，便是抄家灭族的大罪。”
“我在谢府的书房里，坐了一夜。”岳独行的声音很轻，却带着千钧之力，“我想起了你的……我的夫人，清霜，我真正的夫人，你的养母。她身体不好，我们成婚多年，始终未有子嗣。她一直很喜欢孩子，每次看到别人家的婴孩，眼中都充满了羡慕和温柔。可她……终究没能等到我们的孩子，便因病去了。她临终前，拉着我的手，说对不起我，没能给我留个后……”
岳独行的声音哽了一下，深吸了口气，才继续道：“我看着谢凌峰拿出来的，你出生时用的那件小襁褓，那么小，那么软。我想，如果我和夫人有孩子，大概也会用这样的小被子包裹着。我又想起了陛下的密旨，‘酌情而定’。呵，好一个‘酌情而定’，将所有的抉择、所有