“天亮之前，我做了决定。”岳独行睁开眼，目光重新落在岳清霜脸上，带着一种孤注一掷的决绝，“我告诉谢凌峰，孩子，我可以带走。但有三件事，他必须答应。第一，孩子离开谢府，便是‘夭折’，与谢家再无瓜葛，谢家不得以任何方式探寻、接触。第二，从此世上再无谢家次女，只有我岳独行偶然收养的孤女‘岳清霜’。第三，留在谢家的那个孩子，他必须设法保全，那虎狼之药，能不用则不用，若要用，也需控制剂量，寻访名医，尽可能减轻药性。那也是他的女儿！”
“谢凌峰……答应了。”岳独行的语气复杂，“他给了我那件襁褓，这枚长命锁，还有……你生母的一幅小像。他说，素心产后体虚，又受了惊吓，神志一直不太清醒，他还没来得及告诉她双生女的事情，就出了这等变故。这幅小像，是素心怀你们时画的，让我留着，或许……或许有朝一日，你能看看你母亲的样子。”
岳独行拿起那个青布包裹，小心地取出那幅画像，在岳清霜面前缓缓展开。画中的女子，温婉清丽，眉眼含愁，却又带着一种母性的柔光，指尖轻轻抚着微微隆起的小腹。岳清霜的视线，终于有了焦距，死死地凝在那画像上，泪水再次汹涌而出。这就是她的母亲……生下她和姐姐，却可能至死都不知道小女儿尚在人世的母亲……
“之后的事情，便按计划进行。”岳独行的讲述继续，声音恢复了冷静，却更显压抑，“密使安排了一场‘急病夭折’的戏码，从外面寻了一个刚死不久的病弱女婴，替换了你。而我，在约定好的时间，从谢府后门，接过了被棉被包裹、喂了安神药物、昏睡不醒的你。”
他的目光变得悠远，仿佛穿越了十八年的光阴，回到了那个飘着细雨的清晨。“我抱着你，那么轻，那么小，在我怀里几乎感觉不到存在。你颈后的梅花痣，在晨光下，红得刺眼。我坐上马车，离开了姑苏，离开了江南。一路上，我都在想，我做对了吗？把这个孩子带离她的亲生父母身边，给她一个虚假的身份，让她在谎言中长大，是对是错？如果将来有一天，她知道了真相，会不会恨我？恨我剥夺了她的一切？”
“但我没有回头路。”岳独行看着岳清霜，眼中充满了复杂的情绪，“我只能带着你，一路向北，回到北疆。我对外宣称，你是故交遗孤，父母双亡，我见你可怜，收为养女，取名清霜。北疆的将领和百姓，都知道我夫人早逝，膝下空虚，对我的说法，虽有疑虑，却也无人深究。我将你带在身边，亲自教导。你小时候体弱，我便寻访名医，为你调理。你哭闹着要娘亲，我便抱着你，指着天上的星星，说娘亲变成了星星，在天上看着你。你渐渐长大，出落得越来越像你生母，性子却比我还要倔强，学文习武，半点不肯落后于男儿……我看着你，一天天长大，会跑会跳，会叫我爹爹，会在我出征归来时，扑进我怀里……”
岳独行的声音渐渐低了下去，带着一种深沉的、难以言喻的情感：“清霜，这十七年，我看着你，就像看着我自己生命的延续。我严厉，是希望你能坚强，能独立，能在这世道中保护好自己。我隐瞒，是害怕你知道真相后，承受不住，更害怕那真相会给你带来杀身之祸。我总想着，等你再大一些，等局势再安稳一些，或许……或许我可以告诉你一部分。可我没想到，这一天来得这样快，这样突然。”
“至于你的姐姐，谢婉清。”岳独行的语气沉重起来，“谢凌峰并未完全遵守约定。他确实找了名医，试图减轻药性，但收效甚微。那药的副作用太大，损伤了婉清的心智和身体。谢凌峰每年会秘密给我来信，告知婉清的情况，字里行间，满是悔恨与无奈。他说，婉清时醒时昏，清醒时，乖巧懂事，却对自己被下药之事懵然不知，只以为是自己天生体弱多病；昏沉时，便浑浑噩噩，连人都认不清。他把她保护在深宅内院，很少让她见人，对外只说大小姐先天不足，需静养。这次我们来江南，我本不想让你与她见面，怕你看出端倪，可……终究是躲不过。”
岳独行说完这一切，仿佛用尽了全身的力气。他松开了搭在岳清霜肩上的手，缓缓站起身，因为久跪，身形微微晃了一下。他俯身，将那个青布包裹，轻轻推到岳清霜面前。
“清霜，这就是全部的真相，或者说，是我所知道的全部。”他的声音疲惫而苍凉，“你的生母苏素心，在你被带走后不久，便郁郁而终，据说是思女成疾，加上产后失调。你的生父谢凌峰，这些年，一直在愧疚与恐惧中挣扎。你的姐姐谢婉清，至今仍被困在药石和谎言之中。而我，岳独行，是将你从死亡边缘带走，却又用谎言编织了十七年囚笼的……养父。”
他后退一步，拉开了与岳清霜的距离，仿佛在给予她空间，也仿佛在等待最后的审判。
“这个包裹里的东西，属于你。你生母的小像，你出生时的襁褓和长命锁，还有……谢凌峰这些年的来信。你看，或者不看，留，或者不留，都由你。你想认回谢家，想去见婉清，甚至……想恨我，离开我，我都不会阻拦。我会安排好