“谢家主多虑了。”岳独行打断他的话，声音冷硬，“缉拿钦犯，关乎国法纲常，社稷安稳，乃当前第一要务。些许扰民，在所难免。至于漕运商事，本帅自有分寸，不会因噎废食。况且……”
他身体微微前倾，一股无形的压迫感弥漫开来：“本帅离京之前，陛下曾亲口提及，江南乃朝廷财赋根本，盐、漕、茶、丝，关系国计民生。然近年来，江南各地，尤其是姑苏、扬州等地，屡有盐枭横行、漕帮械斗、私贩猖獗之事，甚至与某些地方豪强、世家大族，暗通款曲，侵蚀国税，动摇国本！陛下深感忧虑，特命本帅南下，一为缉拿钦犯，二为……整饬江南吏治，梳理盐漕，肃清奸宄，以安陛下之心，以固国朝之本！”
整饬吏治！梳理盐漕！肃清奸宄！
这三个词，如同三把重锤，狠狠敲在谢家众人心头！这已不是单纯的追捕沈夜了，这是要对整个江南的势力格局动手！是要借着追捕钦犯的名头，行清洗、夺权、重新划分利益之实！而首当其冲的，就是掌控江南盐、漕、丝、茶命脉的几大世家，尤其是为首的谢家！
松鹤堂内，落针可闻。几位长老的脸色彻底阴沉下来，连谢凌峰，眼中也掠过一丝凛然。岳独行这是图穷匕见，亮出了真正的獠牙！
“岳大将军，”一位须发皆白、脾气最为火爆的三长老忍不住开口，声音带着压抑的怒气，“此言未免太过！我江南士民，向来奉公守法，安分守己，何来‘暗通款曲、侵蚀国税、动摇国本’之说？大将军初来乍到，只听信片面之词，便要行此雷霆手段，恐怕难以服众，亦非朝廷安抚江南之本意！”
“三长老！”谢凌峰沉声喝止，但目光却看向岳独行，不软不硬地道，“大将军，江南之地，确如三长老所言，士民安居，商旅繁荣，虽有少许不法之徒，亦在官府缉拿整治之中。我谢家世代沐浴皇恩，忠心耿耿，于盐漕诸事，更是兢兢业业，从无僭越。陛下若有疑虑，我谢家愿上表自陈，敞开府库，听候朝廷核查。只是，大将军所言‘整饬’、‘肃清’，牵涉甚广，关乎江南百万生灵生计，还望大将军明察秋毫，持重而行，勿要听信小人谗言，伤及无辜，寒了江南士民之心。”
这番话，软中带硬，既表明了配合朝廷核查的态度，又点出了江南稳定关乎“百万生灵生计”的重要性，更暗指岳独行可能“听信谗言”，可谓绵里藏针。
岳独行看着谢凌峰，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种冰冷的、不容置疑的意味。
“谢家主忠心可嘉，本帅自会禀明圣上。”他缓缓道，手指无意识地在座椅扶手上轻轻敲击，“至于是否听信谗言，是否伤及无辜……本帅行事，自有法度，亦会查证。今日前来，一是告知谢家，追捕钦犯沈夜，需谢家鼎力相助；二来，也是提醒谢家主，以及江南诸位……”
他站起身，走到堂前，背负双手，望着窗外精致的园林景色，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：
“莫要忘了，百年前，江南水患，匪患丛生，盐漕梗阻，民不聊生。是谁，派兵南下，平定祸乱，疏通漕运，还江南以太平？是朝廷，是王师！当年，江南世家与我朝太祖有约，朝廷保江南太平，予尔等经营之便；尔等则需恪守臣节，输纳钱粮，保境安民。此乃‘江南盟约’！百年来，朝廷可曾亏待过江南？可曾无故加赋？可曾插手尔等内务？”
他转过身，目光如电，扫过堂中众人：“然，近年来，有些人，有些家族，似乎忘了这盟约，忘了自己的本分！以为天高皇帝远，便可为所欲为，甚至暗中勾结，侵吞国帑，蓄养私兵，其心可诛！陛下仁厚，念及旧情，不欲深究。然，国法如山，纲纪不容废弛！沈夜之事，可大可小。往小了说，是追捕一介钦犯；往大了说，便是检验这‘江南盟约’，是否还有人记得，是否还有人遵守！”
他猛地提高声音，如同惊雷炸响在松鹤堂中：
“本帅今日把话放在这里！协助追捕沈夜，全力配合朝廷整饬盐漕，肃清奸宄，便是遵守盟约，便是忠于朝廷！阳奉阴违，推诿塞责，甚至暗中包庇、阻挠者……便是背弃盟约，便是与朝廷为敌！届时，莫怪本帅剑下无情，将这姑苏城，搅个天翻地覆！”
话音落下，满堂死寂。
岳独行不再多言，对谢凌峰略一拱手：“今日叨扰，谢家主，告辞。希望三日内，谢家能给出一个让本帅，也让朝廷满意的答复。”
说罢，他转身，大步向外走去，玄色貂裘在身后扬起冷硬的弧度。十名亲卫紧随其后，脚步铿锵，如同踏在每个人的心上。
直到岳独行的身影消失在回廊尽头，松鹤堂内压抑到极致的寂静，才被一声清脆的碎裂声打破——是三长老手中的茶盏，被他硬生生捏碎，瓷片割破了手