“血魔大君来了，”戴菲恩说，“还有赦罪师的卫兵。这艘船上至少有两个王庭之主。我不知道他们是怎么上来的——”
“变形者。”推进之王说。她的声音很平静，像在陈述一个事实。“他可能早就混进来了，也许就在我们中间。”
变形者集群，萨卡兹王庭中最古老也最难以理解的一支。他们没有固定的身体，没有固定的面孔，甚至没有固定的“自我”。他们是一个集体意识，可以同时存在于成百上千个“个体”中，每一个个体都是“他”，而“他”也是每一个个体。
“你母亲在甲板上，”推进之王说，“这里交给我们。你去帮她。”
戴菲恩想说不。她想说她的位置在这里，在这些平民中间，在这些她亲手从诺伯特区带出来的人中间。她离开伦蒂尼姆的时候向他们保证过，她会把他们带到安全的地方。她不能食言。
但推进之王已经转身了。她的锤——那把重得需要两个普通男人才能抬起来的钢铁巨锤——在她手中像一根羽毛。她将它扛在肩上，朝走廊的另一头走去。因陀罗跟在她身后，钢爪在黑暗中闪过一道寒光。
“走。”推进之王头也不回地说。
戴菲恩走了。
她跑上楼梯，跨过尸体，穿过弥漫着血腥味的走廊。她的短剑在手中握着，剑尖朝下，这是她父亲教她的姿势——“节省力气，戴菲恩，你的手臂不够长，不要学那些男人把剑举在头顶。剑尖朝下，等敌人靠近了再上挑，这样更快，更省力。”
她父亲已经死了七年了。
官方说法是病逝。但戴菲恩从来不相信。一个在剑术上能和她母亲打成平手的人，怎么会在一次普通的出差途中“病逝”？她只知道那天母亲从外面回来，军大衣的扣子系错了位，头发散乱着，眼睛里有一种她从没见过的光。那是愤怒，是悲伤，还是一个战士在失去战友后的麻木？她不知道。她只知道那天晚上，母亲在她的房间里坐了很久，一句话都没有说。
后来她查到了父亲最后一次出差的目的地——伦蒂尼姆。1093年11月，代替温德米尔出席公爵密会。回来后不久，他就死了。
戴菲恩跑上了甲板。
血魔大君还站在那里。他的白色衣服上那八个血洞还在，但血迹已经干了，变成了暗红色的硬壳。他看起来像一个被戳了八个洞的纸人，却依然稳稳地站着，像一棵根深叶茂的老树。
温德米尔公爵站在他面前二十步远的地方。她的剑上沾着血——不是她自己的。在她身后，三名剑卫倒在地上，一动不动。其余的人还在战斗，他们的剑在血雾中劈砍、刺击、格挡，每一招都精准而致命。但血雾不是人。它不会感到疼痛，不会感到疲倦，不会被杀死。你劈开它，它合拢。你刺穿它，它愈合。你斩断它，它重新凝聚。
“妈妈！”戴菲恩喊了一声。
温德米尔公爵回过头，看了女儿一眼。那一瞬间，她的眼睛里有什么东西碎了一下。不是恐惧，不是愤怒，而是另一种更柔软、更脆弱的东西——一种她以为自己早就戒掉了的东西。
“退下。”她说。
戴菲恩没有退。她的理智在尖叫——退后，去找援军，做任何有用的事而不是白白送死。但她的身体比理智更快。在反应过来之前，她已经跑了出去。也许是因为恐惧——恐惧失去母亲的恐惧，比恐惧死亡更强烈。
她冲向了血魔大君。
短剑刺出。
血魔大君甚至没有看她。他只是抬了抬手指，戴菲恩的剑就像被一只无形的手攥住了，停在了半空中，离他的胸膛还有一拳的距离。她用力拔，拔不动；用力推，也推不动。那只无形的、由鲜血构成的巨手，正握着她整条手臂，从手腕到肩膀，每一寸肌肉都在被挤压。
血魔大君终于看了她一眼。
只一眼。
那一瞬间，戴菲恩觉得自己的血液凝固了。不是比喻，是字面意义上的。她能感觉到自己的心脏还在跳，但血液在血管里流动的速度变慢了，像一条冬天的河流开始结冰。从指尖开始，然后是手掌，手腕，前臂。冰冷从四肢向躯干蔓延。
然后，那只眼睛移开了。血魔大君不再看她，像看腻了一件玩具。
“这些血，千篇一律。”他说。菲林的血，在他漫长的生命中见过太多了。不值得他多花一秒。
他转身没入了鲜血之中。甲板上那些还在流淌的血迹忽然像被什么东西吸走了，急速地退潮，汇聚成一团红色的漩涡，然后消失。血魔大君不见了。
变形者还留着。
他站在甲板的另一头，穿着维多利亚军官的制服，脸上带着一张不属于自己的脸。那张脸戴菲恩认识——是母亲舰上的通讯官，一个总是笑眯眯的中年男人，有两个孩子，妻子在丽茵卡登开了一家花店。
变形者朝戴菲恩笑了。
然后他的脸开始变化。像水面