他们远远看见了一片盐碱湖。奶奶不让他往前走了。他答应了她。他甚至让她发了誓——只有在他入学的时候她让他发过誓，要他做个好孩子。
但他已经不是个好孩子了。
所以他偷偷跟着她，一路到湖边的灌木丛。他躲在那后面。
奶奶上了一条小船。船上还有几个人，他们的身上都长着奇怪的石头，还有个人裹在毯子里。船夫启动了发动机。小船渐渐隐没在了雾气中。
他站在那里，搞不清楚状况。他刚打算往回走，琢磨着回家之前去哪里吃一顿早餐——然后他听到了一声清脆的、如同水晶碎裂的声音。
他回头。源石粉尘喷散开来，和雾气混合在一起，在阳光下散射出怪异的光芒。
就像一个梦。
他不知道奶奶是否也曾像瑟斯教授那样，在某个雨夜穿过冬青林，从一个不属于她的世界逃到另一个不属于她的世界。他只知道，从那以后，家里再也没有人提起过她。
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Guard从回忆中回过神。
那个声音——源石崩解的声音——已经从营地深处传来。他来不及想更多，转身就要往回跑。但上士的剑拦在了他面前。
“让开。”Guard说。
上士没有动。他的眼睛里有恐惧，有愤怒，有一种Guard太熟悉的东西——那种知道自己已经无法回头的人特有的、近乎癫狂的固执。
“你们还没有回答我的问题，”上士说，“人们到底是因感染而卑劣，还是因为卑劣而感染？”
Guard看着他。他看着这把拦在面前的剑。他看着剑刃上映出的自己的脸——那张脸上没有愤怒，没有恐惧，只有一种说不清是疲惫还是释然的平静。
“白痴。”他说，“我再说一遍，你是个感染者了，病入膏肓。我可以说得再明确一点——和我们一样，和在这里的所有人一样——你就快死了。”
他没有再看上士的表情。他绕过那把剑，向营地的深处走去。身后传来什么东西倒地的声音——也许是那个上士，也许是那个叫维克多的士兵，也许只是一个被恐惧压垮了的普通人。他没有回头。
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营地的篝火在夜色中跳动着。
塔露拉站在那口大锅前，用一根长柄木勺搅拌着锅里的粥。热气蒸腾起来，模糊了她的脸。白色的长发在火光中染上了一层暖色，但她的眼睛是冷的——不是冷漠，而是那种被太多东西烧灼过之后留下的、灰烬般的冷。
一批新来的感染者围在篝火旁。他们认出了她。他们激动地窃窃私语，用那种Guard听过无数次的、近乎虔诚的语气说着她的名字。
“你是塔露拉，对吗？整合运动的建立者，感染者的领袖！所有人都说你们在乌萨斯干了些了不起的事情！”
“维多利亚的感染者之间也有你们的故事！有传言说你们曾经夺下了一座城市？真的假的？”
“属于感染者的城市！那座城还在吗？”
塔露拉低着头，搅拌着锅里的粥。她的动作很慢，很稳，像在做一件需要极大耐心才能完成的事情。她用木勺舀起一勺粥，倒回锅里，再舀起，再倒回。热气模糊了她的表情。
“……我不是领袖，只是整合运动的一员。”她的声音很低，像是说给自己听的，“来点粥吧。一会儿就要出发了。”
但那些人没有放过她。他们围着塔露拉，追问那座城市的故事。他们不知道那个故事里有血，有火，有背叛，有无数人死了之后再也没能站起来。
Guard走过来，用身体隔开了那些兴奋的面孔。“别再围着塔露拉了。去收拾下行李，我们今天还有很长的路要赶。”
人群散去。
塔露拉抬起头，看了Guard一眼。“Guard……有的事情我们现在还不能告诉他们。我知道。这是你们的决定。”她的声音很平，像一个已经把所有情绪都折叠整齐、放进箱子最底层的人。
“整合运动绝不能再次崩溃。”Guard说。
“我是旗帜。你们必须在维多利亚挥舞的旗帜。我接受。”塔露拉把粥盛进碗里，递给Guard，“但我在欺骗他们。”
“这是你应得的。”Guard接过碗，“无论你把这看作荣誉，还是拷打，我不关心。你是个罪人。而现在，其他人更需要团结的‘希望’。难道要告诉他们，其实只是有个可恶的‘恶神’影响了你，在切尔诺伯格发生的一切只是被乌萨斯操纵的阴谋？我宁愿先把我们的组织建立在谎言之上。”
“过去我们也被建立在谎言之上。”
锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，热气在两人之间升起，像一堵半透明的墙。Guard看着那堵墙，看着塔