“她的情况很差，”莫兰说。
苇草没有说话。她伸出手，放在凯莉的胸口。
德拉克的怒火在她的血液中翻涌。传说中，昔日红龙替他的子民流血，一滴血便烧毁整片原野。她咽下炙热的吐息，被抑制的火灼烧着她。
但她的手中没有燃起火焰。没有任何光芒闪过。
只是所有人都产生了一种感觉——生命在流淌，轻柔得像清晨里的第一次睁眼。
凯莉的呼吸平稳了。
费加尔张了张嘴，想说什么，又咽了回去。维恩转过头，假装在看别处。莫兰低下头，用手背擦了擦眼睛。
苇草收回手。
“愿你今晚能睡个好觉，凯莉。”
她站起来，走到废墟边缘。
费加尔跟了过来。
“苇草，”他说，“我以前在戏里演过盖尔王的战士。重伤倒下三次又爬起来三次，把胳膊和腿都摔青了。那时候我觉得，英雄就是这样——倒下，爬起来，再倒下，再爬起来。”
他停顿了一下。
“但后来我发现，真正的英雄不是这样的。真正的英雄是不让别人倒下。”
苇草看着他。
“我可不是什么英雄，”她说。
费加尔笑了。
“我知道。但那些人——”他朝帐篷的方向努了努嘴，“他们觉得你是。”
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三天后，“加斯特里尔”号高速战舰停靠在橡林郡的港口。
这是一艘从维多利亚最大的移动城市上抽离的“骸骨”——搭载着这个帝国最纯粹的军事技术结晶。它的名字取自塔拉传说中的一位将领，一个为德拉克战死沙场的人。
爱布拉娜站在甲板上，风吹起她的金发。她的眼睛是绿色的，像两块冰冷的玉石。
威灵顿公爵站在她身边。他是一个上了年纪的男人，脸上有一种被时间和战争打磨出来的坚硬。很少有人记得他也流着塔拉人的血——他花了半辈子让自己变成一个纯粹的维多利亚贵族，又在人生的最后阶段，选择站在一条德拉克的身后。
“您想去看看这座城市吗？”他问。
爱布拉娜摇了摇头。
“我看过它了，”她说，“在火里。”
她转身走向船舱。
深池的士兵们站在甲板上，排着整齐的队列。他们当中有塔拉人，也有维多利亚人；有贵族，也有流民；有活人，也有——不，没有死人。爱布拉娜的紫色火焰可以让死者行走，但她不会在演讲台上展示那些空洞的眼睛。
她站在高处，看着他们。
“士兵们，”她说，“我所带领的深池部队，从维多利亚各地来到这里，与公爵阁下的军队会合，是要共同打响一场事关生存的战争。”
她的声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“塔拉人所遭受的，只用虐待一词来概括，恐怕已经不够。我看到他们的街道化为灰烬，他们的城市变为废土。而所求不过饱腹的塔拉人顶着被处决的风险迎接我们的士兵，将他们的面包掰给我们一半。”
“我看到塔拉人在挣扎着向我们呼救。不过，他们不是苦苦等待了十年，而是等待了数百年。”
“此刻，我们中的一些人知道自己是塔拉人，而另一些人或许会问，我们究竟将要向谁施以援手？”
风很大，但没有人动。
“维多利亚处心积虑地试图夺走我们的名字，”爱布拉娜继续说，“可他们自己真的已经遗忘了塔拉的存在吗？要真是那样，为什么塔拉王朝覆灭两百年后，我——盖尔王的后裔，一条幸存的德拉克——会看着我的父母被阿斯兰的刺客暗杀，倒在血泊之中？”
她停顿了一下。
“他们仍在害怕。怕我们想起自己的名字，从而戳穿他们的谎言。而我正是来让大家重新想起这一切的。”
“这艘战舰的下一次停靠，将会在伦蒂尼姆的港口。当然，我们不是为争夺维多利亚的冠冕而去。我们只是为了从维多利亚人那里换回我们的命运，将它握在自己手中。”
“火已经燃起来了。它将烧尽这片大地上陈旧的秩序，烧尽我们身上腐朽的枷锁。而在将到来的新秩序里，我恳请你们所有人——不分塔拉与维多利亚，不分地域与出身——只为那光荣的公正而战斗，为前所未有的时代而战斗。”
“直到塔拉人与维多利亚人一样，得以自由地书写自己的梦想，谁也不能阻拦我们。”
没有人鼓掌。没有人欢呼。
但那些士兵的眼睛里，有什么东西被点燃了。
爱布拉娜走下讲台，回到舱室。
桌上放着一本诗集。翻开的那一页，有几行用铅笔轻轻画了线：
远行的漫游者，从这里去向何处？
吹过荒凉灰岩的风