韩斌愣了一下。他没想到，苏老会问这个问题。他想了一会儿，说：“最难的是统一思想。”
苏老看着他，等着他往下说。
韩斌继续说：“改革到了今天，该改的都改了，剩下的都是硬骨头。硬骨头难啃，大家就观望。观望久了，思想就不统一了。思想不统一，行动就不一致。行动不一致，改革就推不动。”
苏老点了点头，又看向苏墨：“小墨，你觉得呢？”
苏墨想了想，说：“我觉得最难的是信心。老百姓对改革有信心，干部对改革有信心，改革就能推下去。信心没了，再好的政策也没用。”
苏老看了看韩斌，又看了看苏墨，笑了：“你们两个，说得都对。”
他靠在藤椅上，目光望向窗外。银杏树的枝丫在风中轻轻摇晃，几只麻雀在枝头跳来跳去。他看了一会儿，收回目光。
“韩斌同志，你在清江干的事，我听说过。把办公桌搬到菜市场，蹲点一百二十天，解决了老百姓的买菜难。这种事，不是每个干部都能做到的。
韩斌低下头：“苏老，我只是觉得，坐在办公室里解决不了问题。问题在哪里，干部就要去哪里。”
苏老点了点头：“说得好。问题在哪里，干部就要去哪里。”他顿了顿，“你在党校还要待多久？”
“还有四个多月。”
苏老点了点头，没有再问。
半年的时间，说长不长，说短不短。从初春到盛夏，党校校园里的银杏树从嫩芽变成了绿叶，又从绿叶染上了金黄。
苏墨在这里度过了整整六个月，每天上课、读书、讨论，日子波澜不惊，平静得像一潭水。即便想发生什么冲突都不可能——在这里，每个人的一言一行都在别人的考核之中，谁也不会拿自己的政治生命开玩笑。
但外面的世界并不平静。
苏墨在京城的名号越来越响亮。
南首长接见他的消息，不知道从哪个渠道传了出去，像一颗石子投入湖面，激起的涟漪一圈一圈地扩散。
消息传到世家圈子里，引起不小的震动。很多人开始担忧，怕苏家一家独大，打破好不容易形成的平衡。有人在观望，有人在盘算，有人在暗中联络，想对策。
苏家对这些反应看得很清楚。当初南首长接见苏墨的时候，他们就料到会有这么一天。但苏墨能不去吗？显然不能。
有些事，不是你不想做就能不做的。至于外面怎么传，苏家没有回应。他们一直保持着应有的低调。
这让很多人不理解——按理说，苏家现在的实力，完全可以站出来回应。但苏家偏偏不。苏定邦说，树大招风，风大了，根扎得再深也会晃。与其在风口浪尖上跳舞，不如退一步，让别人去争。苏家不争。
苏墨的父亲苏建国最近鸿运当头。他接任了后勤部部长的职务，从副部长到部长，这一步，跨得稳当。
更让人意外的是，南首长在一次会议上公开夸赞了他。夸的是他在后勤改革方面的思路和魄力。
这一切的来源，是苏墨给父亲出的那些建议。那些建议，从后勤信息化到社会化保障，从装备研发统筹到战略物资储备，每一条都切中要害，每一条都得到了南首长的认可。方案已经在全军推广试点。
南首长的夸赞，是一次导火索。几个世家感到恐慌——苏家的势力本身就在不断扩展，现在又被南首长公开力挺，这意味着什么？很多人开始睡不着觉了。
但他们不知道的是，南首长根本没有偏袒的意思。他只是欣赏苏建国的才华。
一个能为国家提供好主意的人，怎么能不让人喜欢？夸赞，顺手之劳而已。可这一句简单的夸赞，却给很多人带来了难题。
中组部的人最郁闷——苏建国刚刚做了调动，总不能继续调动吧？现在他们实在吃不透南首长的意思，到底是按兵不动，还是给苏建国安排一个更合适的位置？万一事情没办好，给南首长留下不好的印象，以后还怎么进步？
这些事，苏墨没有过多关注。他的注意力，放在毕业答辩上。
党校的毕业答辩，不是所有人都要参加。导师从几百篇论文中选出十几篇，让作者上台答辩。答辩的目的，不是分高低，而是形成两种截然不同的观点，让人们在碰撞中认知每一种观点的价值。说白了，这是一个思想交锋的舞台。
答辩这天，大礼堂里坐满了人。
主席台上，坐着中组部的几位领导。正中间那个位置空着，放著名牌——夏总。他像开学时说的那样，来了。夏总背后代表的是南首长，这个谁都知道。原本那些没有认真准备的人，此刻看到这样的阵仗，紧张得手心冒汗。
苏墨的论文原本是要参加答辩的。