回城的路上，阿念望见不少来往忙碌的人。他们光着膀子，挑着土石，重新修缮倾塌的屋舍和道路。转过街角，时不时见到几个灰头土脸的老妇或幼童，坐在废墟上发呆。
及至裴宅，正门前的青石板路也有些凹陷。阿念嘱咐管事迎诸位娘子回去歇息，自己进到书房，传岁末见面。
岁末一进来
就开始说。
“家里没什么大碍，只是塌了一座桥，后园池子的水漏到了别处。”他打量阿念神色，心领神会道，“城里伤亡三十余人。有些房舍过于老旧，未能在灾祸中留存下来。郡府官差今日外出查看情况，带了许多兵马和役夫，修整大道，查访民情。”
“知道了。”阿念点点头，“咱家有没有派人出去帮忙？”
“庄子和铺面附近，都已经派人过去帮忙了。岁平和管事商量过，准备了些衣物和毡席，在城内发放。”
阿念想了想，吩咐道：“若有无家可归的人，可以让他们去我们家最近的庄园借住。粥棚和医棚也都尽快搭好。放消息出去，灾民之中身体无恙的，可受雇于裴氏，修缮受损的铺面作坊。报酬就给粮钱，要给足。”
岁末一一应下，步伐轻快地出去了。
阿念又唤岁平进来。
“季随春那边如何？”
“一切平安。”岁平答道。
“把他看紧了，不要见任何外人。”阿念语气严厉，“哪怕是季家的人，也不能见。”
岁平没有多问，自去忙碌。
阿念揉揉脸，吃了几颗清毒解痛的药丸，带着管事去城里施粥。
暮色四合再回来，坐在书房里，将裴怀洲遗留的大量书信重新翻找出来，满满地铺了一地。
她问岁平：“当初和裴郎一起外出去接季随春的人，有哪些？同行的友人，随行的奴仆，画舫的船夫……我要所有人的名字。”
岁平沉思数息，道：“恐怕有些麻烦，我姑且一试。”
“必须找出来。”阿念隐约有种不祥的预感，“裴怀洲当初说自己安排妥当了，无人会泄密。但他已经不在了，发生什么都有可能。”
岁平问：“有人在查季随春？”
“不好说。”阿念道，“有备无患。”
一夜忙忙碌碌，三更歇下。
次日，又去粥棚。
在粥棚附近遇到了宁自诃。
他穿了麻布短裰，袖口高高挽起，衣摆靴面沾着泥。阿念不动声色地打量一圈儿，客客气气问道：“将军从何处来？”
“我去埠头帮忙扛了些救灾的货。”宁自诃道，“你们都在忙，我闲得很，便做些体力活儿。”
阿念所知的可不止这些。
今早她得了信，破冈渎解封，大批兵马奉诏进入吴郡。也许过不了多久，就会抵达吴县近郊。
“将军体恤民情，
亲力亲为。”阿念恭维几句，自去施粥。
每逢天灾人祸，世家大族便要做些善举。论迹不论心，都是功德。如今不光是阿念，秦氏顾氏也派了人在城内帮忙。
她忙着舀粥，宁自诃就倚在棚架处看。看她，看排队的百姓，看烈日炎炎的天空。偶尔队伍乱起来，他便顺手摁住，把闹事的人踹到旁边去。
阿念忙了半刻，便将铜勺递给旁人，要婢女过来擦汗，举镜子，捏着帕子整理妆容。
宁自诃的目光从她身上轻轻地掠过去。
“我要回去了。”她说，“胳膊累得很，伤口又不舒服。”
宁自诃道：“我送你。”
“我有这么多家仆，为何要劳烦将军？”阿念蹙眉拒绝，“将军为何要跟着我？”
宁自诃认真道：“我们先前还没有聊完。关于那块玉，关于你。”
“我为何一定要与将军解释呢？玉是我的，我和将军没有关系。”阿念走了几步，见他跟上来，语气掺杂烦躁，“不要跟着我，我已许了人家了。”
这烦躁自然是装的。
宁自诃长长地哼了一声，意义不明道：“许了个病秧子。”
阿念：“与你何干。他已是最好的了。”
宁自诃笑了笑。
“你在问心台上，却不是这般小家子气的模样。”他摇头叹气，“那时有勇有谋，不惧生死，还要兴建女学。想来婚嫁之事并未放在眼里。如今下了问心台，怎么变得娇气了？”
阿念道：“谁上阵不是拼尽全力？你喜欢输？”
宁自诃回应：“我当然不喜欢输。我已经很久没输过了。”
隔了一会儿，他又说，“我的妹妹，也不喜欢输。”
阿念没有回答。
“我只有这一个胞妹。”宁自诃边走边说，“自打她生下来，就没有受过苦。我娘经常教训我，要我照