【不努力怎么上位】
阿念真没见过这样儿的。
人前排场大得很，人后……似乎完全不知脸皮为何物。
如今夏不鸣跪在她腿边，将她抱得死紧，嘴里也不歇着。讲自己人生地不熟，说自己蹲不到愿意参加比试的人。给各家贵女递拜帖，递了五家，只有裴念秋把人放进来。
“我昨日打探过你的情况。”夏不鸣语气热切，“念秋娘子是经得起大风浪的，定然不会将我拒之门外。早早过来，果然如此。”
阿念拿腿推她：“你放开，我们不熟。”
“你我已见过两次，算上今日，已有三面。君子相逢讲究个一见如故，我们都见了三次了，不就是老友么？”
说是这么说，夏不鸣还是松开了阿念的腿，站起来捋捋衣裳，抚平发梢。她穿得是真招摇，头坠明珠，乌发垂腰，只拿金玉流苏松松挽着。海棠红的纱袍内衬松绿中衣，袍服下摆还用彩丝绣着花鸟图。腰间，袖口，鞋履，都缀着细密的珍珠与红珊瑚珠，一派珠光宝气。
只看着，阿念都觉得眼花。
她问：“你那些婢女呢？”
“嘱咐她们去耳房吃茶了。我们谈话方便。”夏不鸣放低声音，悄悄跟阿念解释，“其实她们不是我的婢女，我来吴县时路上遇到的，雇她们与我同行。一日五十钱。”
在吴县，杂工的价钱是十钱，做苦工的可能再高点儿。夏不鸣显然很大方。
阿念邀其落座，直言不讳道：“我想知道你的来路。”
“我从使宁来。”夏不鸣捧起热茶，“小地方，比不得吴县，不过也有几个大户。先走旱路，再转水路，过嘉兴，一路辗转至此。沿途虽有繁华之处，不掩百里破败荒芜。远郊，芦苇洲，常有流匪作乱；役所，城门口，流民乞食亦是常态。”
阿念：“我问的不是这个。”
夏不鸣收敛笑容。
这人眼神清亮，不笑时，浮夸的情绪便如潮水退却，只剩安静。
“我家原本是使宁的富户。父亲外出行商，被流匪杀了。母亲只有我一个女儿，族老便安排本家侄儿过继给我父亲，接管商铺田产。又为我指定一门婚事，丧期未过，便要出嫁。”
平静的茶水倒映着她的面容。她的手晃一晃，涟漪便打碎倒影。
“母亲与他们抗争，抢夺婚书。争执间，她撞到了铜鼎，
于是一件丧事变成了两件。我无法待到丧期结束，也无法看着母亲下葬，只能匆匆收拾财物，携奴仆数人趁夜出逃。逃到嘉兴附近，恰逢乐坊典卖女子，我将她们买下来，与我同行。”
夏不鸣沉默半晌，在阿念以为她说完了的时候，再次开口。
“我上无长兄，下无幼弟。父亲也未纳妾。父母疼爱我，但常常遗憾我未生作男子，难以行商。私塾又进不去，平日里只能托人买书来看。吴郡郡学在吴县，我无处可去，很想过来看一看，看看这个我进不去的地方，究竟有多么辉煌威严。”
阿念道：“你如今见到了。”
“是，我见到了。”夏不鸣笑起来，“也没什么大不了。”
阿念没有去过郡学。
但她知道，裴怀洲给季随春安排的路，就是积淀几年入郡学，经营人脉，维系身份，研读经学并用清谈博取名声。
“吴中著姓，皆在郡学。我听裴……听阿兄讲过，郡学内也分了派别。有人专研经学，为日后仕途铺路。有人热衷清谈，一力追求风仪名誉。还有人放浪形骸，沉迷酒乐，崇尚自然放达。”
阿念挑了几个点心送进嘴里。就着茶水吃下去，权当用早饭。
“门前三题，是取巧，有人不擅此道，有人不屑应战。并不能断定郡学无高才。”她看向夏不鸣，“你若轻视他们，便已输了三分。”
夏不鸣扶额：“你说得对，你说得对，不过现在这个局面，我何止会输三分？我连参与比试的人都凑不齐。”
阿念想起栖霞茶肆遇见的女子：“另一位解题的娘子呢？她没来找你？”
“没有。”夏不鸣痛苦搓脸，“我甚至不知道她家在何处，只知单名一个琼……年纪瞧着挺小，装扮却很老气，想来是哪家新近丧夫的妇人。”
阿念回想一番。
“我应当知道她。你去城西，石驼街附近有座秦氏的宅子。找一位叫做季琼的夫人。”
季琼是季随春的长姊。
出嫁那日，婚房起火。而裴怀洲死于云园，季氏自顾不暇，管不得已经嫁了人的三房娘子。匆匆忙忙几个月过去，两家甚少走动。
夏不鸣闻言抚掌，很是高兴：“我就知道来你这里来对了！”
“你先别急着高兴。”阿念又给自己倒了一盏茶，边吃点心边说话，“我既然当众应了这件事，自然也会操心。昨天我见了个人，回来以后又想明白一