司礼监秉笔太监李朝钦亲自骑马跑了一趟。进门时脸白得跟纸一样，嘴皮子直打颤。
“小爷，验身的旨意下来了。”
林渊正在校场边看操练。手里端著碗豆浆，喝了一口，递给身后的崔应元。
“知道了。”
李朝钦急了：“小爷，这是冲您来的！太医院院判刘元春主持验身，腊月二十三，就剩八天了！”
“我说知道了。”
林渊拍了拍手上的碎屑，扭头看了他一眼。
“慌什么。天又没塌。”
李朝钦张了张嘴，又闭上。
他想说——天确实没塌，但您的裤子要是被人当众扒下来，那比天塌还要命。
假太监混入内廷。
翻遍大明律，判的不是砍头。
是凌迟。
三千六百刀。
校场上铳声一轮接一轮。林渊站在风里听了一会儿，忽然笑了。
“李朝钦。”
“在。”
“去查一件事。太医院院判刘元春，他妻弟叫什么，犯了什么案子，关在诏狱哪间号房。”
李朝钦一愣。
“两个时辰之内，把人带到我面前。不是刘元春——是他妻弟。”
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不到两个时辰。
崔应元把人提来了。
刘元春的妻弟叫王三贵，杭州人。去年走私生丝被东厂拿了，关在诏狱丁字号房，快一年整。
人被架进来时两条腿几乎使不上劲。诏狱里关了十个月，身上的肉掉了一半，脸颊凹进去，颧骨高高支棱著，眼窝深得能藏铜钱。
看见林渊那身蟒袍，王三贵整个人就软了。跪在地上磕头，额头砸在青砖上，咚咚咚响。
“督公饶命——小人什么都招——”
林渊蹲下来。伸手把他扶起来。
动作很轻，跟扶一个生病的街坊似的。
“别怕。没人要你命。”
王三贵抬头，满脸鼻涕眼泪。看见林渊脸上那副温和的笑，反而抖得更厉害。
诏狱里什么传言都有。都说这位林督公杀人之前，笑得最好看。
“王三贵，你姐夫刘元春，最近有没有人找过他？”
王三贵茫然摇头：“小人关在里头快一年了，外头的事——”
“那我换个问法。”林渊站起来。“你姐夫这人，胆子大不大？”
王三贵愣了一下。
“姐夫他胆子小。从小就小。杀鸡都捂眼睛那种。”
林渊点了点头。
“行了。给他换间干净屋子，饭菜管够。”
回头看了崔应元一眼。
“去请刘元春。就说他妻弟的案子，我想跟他聊聊。”
崔应元咧了下嘴：“请？”
“客客气气地请。别吓着人。”
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刘元春到的时候，天黑透了。
五十出头的老太医，太医院的官服穿着，帽子都歪了半边。一路被两个东厂番子“客客气气”架过来，进门时腿已经在打摆子。
看见林渊，扑通就跪了。
“下官叩见督公——”
“坐。”
林渊指了指对面的椅子。桌上摆了两碗茶。
刘元春哪敢坐。跪着不动。
“刘院判，我让你坐。”
语气没变，还是那种温温和和的调子。
但这调子越温和，刘元春的腿越软。
他慢慢爬起来，坐了半个屁股，两手搁在膝盖上，十根指头绞成一团。
林渊端起茶碗，喝了一口，搁下。
“刘院判，腊月二十三的事，你都安排妥了？”
刘元春整个人僵住。
茶碗差点从桌上碰掉。
“督、督公——”
“周奎给你开了什么价？”林渊声音平平的。“是拿你妻弟的命压你？还是另外加了银子？”
刘元春的脸一瞬间没了血色。
嘴唇哆嗦了好几下，一个字没蹦出来。
林渊没催他。
等了三息。
然后从袖子里取出一样东西，轻轻搁在桌上。
一叠银票。
“从周奎的人手里截下来的。准备给你的。三千两。”
他用手指把银票往刘元春那边推了推。
“你妻弟王三贵，走私生丝，折银不过八百两。东厂随时能放人。”
手指在桌面上叩了一下。
“三千两买你的命。你觉得这买卖——划算吗？”
刘元春撑不住了。