演武场的喧嚣散去时，暮色已漫过宫墙。夏慕楠坐在御书房的紫檀木案后，指尖反复摩挲着那枚兵符，冰凉的纹路在掌心烙下浅痕。李德全垂手立在一旁，看着案上堆叠的奏折，终究没敢开口劝陛下用膳。

    “李德全，”夏慕楠忽然开口，声音压得很低，“周显和沈策的家眷，安置妥当了吗？”

    李德全心头一跳，忙躬身道：“回陛下，按您的吩咐，已暗中送到京郊别院，派了心腹看守，对外只说是‘罪臣家眷流放途中染疾身故’。”他顿了顿，补充道，“苏姑娘那边……臣让人送了些银两过去，她闭门谢客，想来是知晓轻重的。”

    夏慕楠“嗯”了一声，指尖在兵符上停住。他知道萧淮洲不会留活口，这些安排不过是自欺欺人——可哪怕是虚假的安稳，也要为那些被卷入棋局的无辜者留一丝余地。

    窗外忽然传来夜露滴落的轻响，夏慕楠抬眼：“暗卫查到什么了？”

    一道黑影无声无息落在阶前，单膝跪地：“回陛下，萧大人回府后并未歇息，而是密会了兵部侍郎张谦，两人在书房谈了近一个时辰，张谦离开时，手里多了一份卷宗，看封皮像是……京畿大营的布防图。”

    “布防图？”夏慕楠指尖收紧，“他这是要干什么？”

    黑影继续道：“另外，臣查到去年为萧大人制戏服的绣坊掌柜，三日前已全家‘迁往’江南，途中失足落水，无一生还。”

    意料之中的答案，却还是让夏慕楠喉间发紧。萧淮洲做事，从来如此斩草除根，连一丝可能翻案的痕迹都不肯留。他挥了挥手让暗卫退下，案上的烛火被风一吹，光影在墙上游走，像极了萧淮洲眼底变幻莫测的锋芒。

    第二日早朝，萧淮洲果然递上奏折，言“京畿防务需整肃，臣愿举荐兵部侍郎张谦暂代京营总领之职，另请陛下恩准臣赴边境巡查，稳固北疆防线”。

    满朝文武鸦雀无声。谁都看得出，萧淮洲这是要将京畿兵权彻底攥在自己人手里，再借巡查之名掌控边军，一步步织密权力之网。可夏慕楠刚亲政不久，根基未稳，无人敢站出来反驳。

    夏慕楠看着奏折上“臣萧淮洲叩请陛下圣裁”的字样，笔尖悬在朱批之上，迟迟未落。他能想象到萧淮洲此刻的眼神——平静无波，却带着不容置疑的压迫感，仿佛在说：陛下，这天下本就是我们共掌的，何必在意这些虚名？

    “准奏。”夏慕楠终是落下笔，朱砂在纸上洇开一个暗红的印，“张谦升任京营总领，萧爱卿巡查边境期间，一切军务可自行决断，不必事事奏请。”

    萧淮洲躬身谢恩，眼底闪过一丝笑意，快得让人抓不住。

    散朝后，夏慕楠在御花园独自站了许久。李德全捧着一件披风上前：“陛下，天凉了，仔细身子。”

    “李德全，”夏慕楠望着池中残荷，“你说，朕是不是太软弱了？”

    李德全忙道：“陛下仁心，是百姓之福。萧大人虽手段凌厉，初衷也是为了陛下……”

    “初衷？”夏慕楠冷笑一声，“他的初衷，是要朕做个只知盖章的傀儡。”他接过披风，指尖触到内里的暖炉，忽然道，“传旨，召国子监博士温庭玉入宫，朕要与他议事。

    李德全一愣，随即反应过来——温庭玉是周显的门生，虽官职低微，却在文官中声望极高，更重要的是，此人精通律法，心思缜密，是先帝留下的暗棋。陛下这是要……开始布局反击了？