翌日早朝，风云突变。

    夏慕楠依计发难，先是以边关急报为由质问户部军饷筹备进度，萧淮洲适时出列，呈上李嵩挪用军饷、私通边将的铁证。奏章中附带着边将与北狄密使交易的书信，字迹模仿得惟妙惟肖，连印鉴都分毫不差。满朝文武哗然之际，锦衣卫已依旨将李嵩当庭拿下，李嵩瘫软在地，望着萧淮洲的眼神满是难以置信——他分明记得，那笔“粮草交易”是萧淮洲暗中授意，说是为“麻痹北狄”的权宜之计。

    紧接着，受害百姓的联名血书被呈至御前，字字泣血控诉张启年恶行。夏慕楠重重一掌拍在案桌上并下令彻查，张启年面如死灰，被押下时死死盯着萧淮洲，喉间嗬嗬作响，却一个字也说不出。

    朝议过半，正当夏慕楠以为首战告捷，萧淮洲忽然出列，声音朗朗：“陛下，臣还有一本要奏。吏部尚书周显、锦衣卫指挥使沈策，勾结镇国大将军赵峰，意图借北狄异动之际逼宫谋反！”

    此言一出，满朝死寂。夏慕楠猛地抬头，看向萧淮洲的目光里写满惊愕。周显与沈策是他昨夜反复确认的忠臣，怎么会突然成了反贼？

    “萧大人！你血口喷人！”周显气得浑身发抖，“老夫追随陛下多年，忠心耿耿，何来谋反之说？”沈策更是按剑而立，怒视萧淮洲：“萧大人拿出证据来！”

    萧淮洲冷笑一声，拍了拍手。殿外忽然押上两人，竟是周显的贴身幕僚与沈策的心腹副将。那幕僚早已吓得魂不附体，哭喊道：“陛下饶命！是周大人让小的给赵将军送密信，约定三日后里应外合……”副将则颤声呈上一封书信，正是模仿沈策笔迹写给赵峰的“效忠信”。

    夏慕楠指尖冰凉，猛地看向萧淮洲。昨夜御书房的暖意仿佛还在身侧，可眼前这步步紧逼的构陷，却让他如坠冰窟。他忽然想起萧淮洲昨夜提及赵峰时的沉郁语气，原来那不是担忧，而是早已布好的陷阱——借扳倒赵峰之名，一并清除真正忠于自己的力量！

    “萧淮洲……”夏慕楠的声音干涩，带着难以置信的痛楚，“你说的忠义之士，就是这样？”

    萧淮洲躬身，脊背挺得笔直，语气却无半分愧疚，反而带着一种近乎偏执的笃定：“陛下，成大事者不拘小节。周、沈二人虽忠，却过于迂腐，难成大事。唯有扫清所有障碍，陛下才能真正执掌权柄。赵峰已在殿外被拿下，京畿兵权，从此尽归陛下……和臣之手。”

    最后一句“和臣之手”轻描淡写，却如惊雷炸响在夏慕楠耳边。他看着萧淮洲眼底那抹深藏的野心，终于明白——所谓“此心唯愿陛下亲政”，不过是另一场更缜密的权谋。昨夜御书房的暖意、月下的赤诚，全是包裹着利刃的糖衣。

    殿外阳光刺眼，夏慕楠却觉得浑身冰冷。他赢了太后，赢了外戚，却好像在最信任的人手中，输掉了最后一丝温暖的可能。而萧淮洲垂在身侧的手，悄然握紧了袖中那枚本该属于周显的、调动暗卫的虎符，眼底闪过一丝无人察觉的锋芒。这场棋局，他要的从来不止是辅佐亲政，而是与这位年轻帝王并肩，不，是站在他身前，掌控整个天下的风雨。