御书房的烛火摇曳，将两人的影子投在金砖地面上，忽明忽暗。夏慕楠指尖划过名单上的名字，每一个都牵扯着朝堂的根系——手握兵权的外戚，盘踞中枢的老臣，甚至还有几位看似中立的宗室亲王。他喉间微涩：“这些人党羽众多，牵一发而动全身。若强行拔除，恐生内乱。”

    萧淮洲垂眸道：“臣明白。太后党羽早已形成尾大不掉之势，若不趁此时机动手，待其缓过神来，反扑只会更烈。”他顿了顿，声音压低几分，“臣已查清，户部尚书李嵩暗中挪用军饷，勾结边将私贩粮草，证据已确凿；礼部侍郎张启年依附太后侄女，屡次阻挠新政推行，其家眷更在京中强占民田……这些人，皆可先拿办。”

    夏慕楠抬眼，烛光映在他眼底，映出几分审慎：“以何名义？太后虽被制，但其背后的外戚势力仍在观望，若处置不当，只会授人以柄。”

    “陛下忘了？”萧淮洲眼中闪过一丝锐光，“三日前，边关急报，北狄异动，正需军饷粮草支援。此时以‘通敌误国’拿办李嵩，名正言顺。至于张启年，臣已让受害百姓联名上书，陛下只需‘顺应民意’，查勘其罪即可。”

    夏慕楠指尖在名单上顿住，心中暗惊。萧淮洲的布局远比他想象中更周密，连时机都掐得恰到好处。他望着眼前这个身形挺拔的男子，月光下那句“此心唯愿陛下亲政”再次回响在耳畔。多年来的孤独与防备，似乎真的在这步步为营的赤诚里，松动了些许。“好。”他终是颔首，“明日早朝，便依你之计行事。”

    夏慕楠抬眸道：“吏部尚书周大人、羽林卫指挥使沈将军，皆愿助陛下。只是……”他语气微沉，“太后之兄，镇国大将军赵峰手握京畿兵权，此人老谋深算，一直按兵不动，是最大的敌人。

    赵峰是太后最坚实的后盾，也是他亲政路上最难啃的骨头。他沉默片刻，忽然问：“你我相识十载，从潜邸到登基，你从未让朕失望过。这次……”

    “臣万死不辞。”萧淮洲打断他，目光灼灼如白日，“陛下信臣一次，臣定护陛下周全，还朝堂清明。”

    烛火噼啪一声爆了个灯花，将两人之间的沉默拉长。夏慕楠看着他眼中毫不掩饰的赤诚，忽然笑了，那笑意浅淡却真实，像冰雪初融的溪流：“朕信你。”

    窗外夜色更深，而御书房的暖意，却在这简单的对话里，悄然蔓延开来。只是他们都知道，这短暂的平静之下，暗流仍在汹涌——赵峰的府邸深处，一封密信正快马加鞭送往城外军营；而太后被软禁的宫殿里，一双怨毒的眼睛正死死盯着窗外的月亮，无声地筹划着反扑。这场权谋棋局，才刚刚落下第一子。